決勝リーグの朝、流川は初戦の海南戦の日は珍しく目が冴えていた。
いきなり王者海南と戦う事になるが、この男にはプレッシャーはなかった。
常に高みを目指すチャレンジャーは高い山ほど登りたがる。
海南戦を前に流川は楽しみでしかなかった。

身支度を始めると、いつも試合前につけるリストバンドが目に止まった。
いつだったかの仁美からの誕生日プレゼントだ。
流川はリストバンドを手に取ると、その日の仁美を思い出す。

少し照れた様にリストバンドが入った袋をくれた。
その時はもう仙道と会って、好きになった後のはずだ。
それでもその頃の仁美とのやり取りが脳裏を過ぎる。

仁美が仙道を好きだった時間分、自分達も時を重ねていた事を思い出す。
仁美の気持ちは分かっている、それでも負けられない勝負があった。
まずは王者を倒す事、それからだった。

流川はゆっくりとリストバンドを左腕にはめる。
あの時からの試合へのスイッチだ。
今日は革製のマイボールも持っていこう、王者への挑戦のプレッシャーは全てプレイへの肥やしになる。
出来る限りボールの感触に触れていたい。