「ホイ、着いた」

降り立ったその地は、一面ゴツゴツした岩と砂漠に囲まれた殺風景な場所だった。
「あたしの仕事を手伝って貰う」と言われたが、ここがアンブルの仕事場なのだろうか。

「ローズ」
『…？ぶっ…！』

名前を呼ばたため振り返ると、両手いっぱいに握った砂をかけられて咳き込む。

『ケホッケホ…何するの！……え…』

頭からかけられた砂をはらっていると、その砂に混じる石の粒がキラキラと光っている事に気づく。

「あんた人間界でハート何個取った？」
『え？……え、えーと、4万から5万エクルくらい？』
「じゃあ、その中でピピは？」
『ピピ？』
「ピスの事。こっちではそう言うの」

アンブルの問いにローズは首を小さく横に振った。

『蕾は取らないから……』
「ふーん」

アンブルは口角を上げて、空の瓶を渡す。

「あんたの仕事は“ふるい”で砂の中から結晶を見つけて、この瓶いっぱいにする事！いっぱいになるまで帰っちゃ駄目だよ」
『え！？』
「シルーズ！」

アンブルはローズの足元にくっついていたシルーズをこちらに来るように咎め、先に飛んで帰ってしまった。

『行っちゃった…』

私も魔法で終わらせてとっとと家に帰るんだ。

ビュット
砂の中に埋もれし光の結晶たち
その姿を表せ
そしてひとつに集まれ

『なんで？呪文は合ってるはずなのに…』

瓶を覗くと、黄色い光が消えたただの石の粒が瓶に詰まっていた。
嫌な予感がしながらも、何度か呪文を唱えるが結果は同じ。魔法を使用すると光が消えて無気質な石となった。
手で一粒一粒集めるしかないという現実に、気が遠くなる。

『こんな事してる暇無いのに…！シエルとショコラ達…………グラシエ、ロビン……心配しているんだろうな』

ずっと引っかかっているあの夜の出来事がまた頭をよぎる。

『ヴァルプルギスの夜の事、帰ったら謝ろう……。モタモタしてられない！早く集めて人間界に』

一緒に帰るんだ。
ピエールを探し出して。
あの時、何故手を離してしまったのだろうか。

『自分も寒いのにシャツまで貸してくれて…』

───「ローズ」

あの時、溺れる私を助けてくれた腕も、怒りながら私を抱きしめた腕も全部優しかった。
今どこにいるのだろう。

もしかして私達、“家族”なのかな。
お願い、無事でいて。