※バーティJr…蛇寮、レギュラスより年下


名家ブラック家の次男、レギュラス・ブラック。
彼は才色兼備温柔敦厚。おまけに運動神経抜群でクィディッチのシーカーという、いかにも人生イージーモードであろう彼に好意を向ける生徒は多い。
その本人と彼を好いている生徒の一人である彼女が会話する様子を今僕は少し距離をとって見守っている。

暫くすると会話が終わったのか、彼女は笑顔で駆け寄ってきた。

｢で、どうだったんだ。自信があった落としの一言は効果あったのか？」
｢あのねー、丁寧に断られた！｣

発した嫌みったらしい言葉とは裏腹に、告白の返事がまさかの“OK”だったのかと悟っていた僕は安堵感に全身が包まれるのを感じた。
だが、その笑顔の中に潤んだ瞳があることに気づき、咄嗟にその瞳を見ないように目を逸らした。

｢レギュラス先輩モテモテだもんなー。あんな親切に断られたら逆に吹っ切れちゃうよね｣

こういう時は何と声を掛ければ良いのだろうか。

ブラック先輩なら簡単に解決する問題なのだろうな、と思いながら言葉を探していると彼女の方が先に口を開いた。

｢よしバーティ、付き合ってくれない？｣
｢は…？おまっ、なにいっ────｣
｢今度のホグズミード。こうなったら…やけ食いだぁー！｣

早とちりに顔に熱が帯びるのを感じる。
しかし、当の彼女も涙を流すまいと堪えるのに必死で、こちらには気付いていないようだった。
それどころか、隣の人物が居なくなったのにも気付かずに、何を食べようか指を折ってブツブツと呟きながら廊下を歩いている。

そんな後ろ姿を見て、一歩勇気を踏み出せないでいる自分への怒りがふつふつと湧き上がってきた。

＊

約束のホグズミードの日。
二人はハニーデュークスでお菓子を買った後、三本の箒に立ち寄った。

｢それにしてもよく食べるな。これで何皿目だよ…」

皿の端に居たソーセージをフォークで突きながら呆れ顔で彼女を見る。

｢うるさい！これが所謂、やけ食いというやつなのだよ｣

意地を張ってそんなことを言っている今も、泣き出しそうな何とも言えない表情をしている。

かなりの量を食べているが、ずっとテーブルマナーはしっかりしている。そこら辺はやはり名家の出なのだなと思う。

これは暫くかかりそうだ。

｢ちょっと行ってくる」
｢…え、どこに？今日一日付き合ってくれるって言ったじゃない！｣
｢食べ終えるまでに戻らなかったら先に帰っててくれ｣

一向に終わる気配のないフードファイトにバーティは｢まだ気は済まないだろ？｣とテーブルにいくらか金貨を置いて店の外に出た。