episode39-4『人形』
episode39-4
『人形』
[part6]
『深度1・人形村エリア』
その『人形村』と書かれた看板の先を進むと、森の中から古びた木造の民家が現れた。
4人はドアや窓を覗く。窓は割れており、植物が生い茂っていた。
ウミ「廃墟だな」
nullは半分開いている玄関、ドアノブを掴み、ゆっくりと開いた。
中は不法侵入者に荒らされてたのか、家具や生活用品などがぐちゃぐちゃに散らばっている。テレビ等は鈍器で叩かれたのように画面がひび割れていた。
ナガレ「これケーサツに見つかったら……？」
ウミ「ケーサツいねぇよ。この世界は」
淡々と辺りを調べながら反論。ソラも重い空気に飲まれて黙っている。
ナガレ「ウミ、ヤンキーでしょ？」
ウミ「はぁ？」
流石に呆れるウミ。
ナガレ「こーゆー所、どこに『出る』の？」
ウミは首に手を当ててから答える。
ウミ「水回り……あとは子供部屋……」
ナガレ「そう……」
ライトを照らすnull。居間らしき部屋を探索すると三面鏡がテーブルに置かれていた。
ナガレ「…………」
目を逸らすナガレ。ソラはカメラ越しに三面鏡を覗く。三面鏡にはクラシカルロリィタ服の少女や少年が写る。
ソラ「特に……」
ウミ「なんか写ってほしいか？」
ナガレ「ちょやめて……」
ナガレの強い否定をきっかけでこの部屋を後にした。
次の部屋は……子供部屋。
子供部屋……とは言い難い程、部屋が荒らされ、壁紙なども剥がれてる。
しかし、一同が目についたのはそこじゃない。
null「天井から糸で人形が……」
30cmから60cm程の市松人形が逆さ吊りにされていた。その数6体。
気のせいか4人を睨んでいるようにも見える。
ナガレ「キモ……」
ナガレは続ける。
ナガレ「ホント……実家を思い出す……トイレに向かう時の廊下にこーゆー人形があってさ……あーやだ」
null「でもここ人形村でしょ？そしたら発狂しすぎて飛ぶんじゃない？」
ナガレ「サイアク……ホンっと！」
悪態をつくナガレ。ソラやウミも少し同情をしている。
ウミは市松人形に近づき、手に触れる。
ウミ「特に……ないな」
ソラはどこか俯いている。
ウミ「ん？」
ソラ「人形……前の日本家屋を思い出して……」
ソラは日本家屋(episode11参照)に閉じ込められていた記憶が蘇る。
ソラ「…………」
ナガレ「あーー！もうー！早く！次！」
nullは頷くが……。
null「ドアが開かない……」
廊下に戻る為のドアが開かないようだ。
ウミ「……おい。他は？」
null「窓」
nullが割れた窓をライトで照らす。
樹海、針葉樹に囲まれた森と木造の建物達が視界に入る。所々に人形が建物に縛ったロープに吊らされている。
null「人形村……」
ナガレ「うわぁ……」
null「窓から行こう」
null達は窓を乗り越え、地面に足が触れる。ナガレも後を追った。
[part7]
村の中に入る。やはり、舗装はなく土の状態。そして吊るされている人形の数が増えていく。
1つ、2つ、3つ……と。
null「木の板の看板……」
nullが看板を見つける。看板は板だが彫刻刀で文字が掘られていた。
『以下の掟に必ず従うこと
呪いの人形に杭を刺しなさい。呪物は存在してはならない』
null「呪い……？人形……？杭……？」
nullは何かを踏んだ。木の杭だ。先端はかなり鋭利。
ウミ「あちこちに杭が落ちてる……」
ソラ「この杭を使って……呪いの人形に打ち込むんですか？」
null「それが掟っぽい……」
一同「…………」
ナガレが口を開く。
ナガレ「もし掟に従わなかったら？」
null「…………」
nullは長考する。すると答えを出す前にナガレが杭を手にした。
ソラ「ナガレさん？」
ナガレ「死ぬのはごめん……なら……守ったほうが……」
ウミ「いや、わかんねぇ」
ウミがナガレの言動を否定する。
ウミ「俺の直感じゃ今すぐに悪いことは起きない気がする……」
ナガレ「でも村。こーゆー因習村は大概良くない……村八分ぐらいは知ってるでしょ？」
ウミは頷く。
ソラ「null君……」
nullは現状を冷静に把握、答えを述べた。
null「ワクワク観光ツアー、ドキドキ心スポツアー」
ウミ、ナガレ「は？」
null「要は掟を守り、安全性を考慮して探索するか……掟を破り、危険を情報として手に入れるか……後者のほうがDDは入手しやすい」
ナガレ「冗談……でしょ？」
null「いや、ガチ。ナガレは知らないけどまず……今、警戒するのは僕の長期滞在によるイレギュラー状態(episode33参照)」
ソラ「それって……」
null「首チョンパ」
ウミ「……あれかよ……」
露骨に不機嫌になるウミ。
null「もう1つは……五芒星の印、奴が訪れた場合……」
ソラ、ウミ「…………」
null「このエリアが消滅する。有益な情報はどこか彼方へと飛んでいく……」
ウミ「あれもこっちに来るのか……」
null「ナガレを生還させるには情報が必要。しかし、直ぐ行動は死亡リスクを上げる可能性がある」
ナガレ「絶対安全のほうがいいじゃん。やばかったら帰ればいいんでしょ？」
null「…………」
nullは答えない。代わりにウミが口を開ける。
ウミ「少しずつ調査、喫茶店に帰還……その繰り返しを続ければって話だろ？」
null「それが要はワクワク観光ツアールート。でも……それで情報が手に入る保証もないし、そもそも安全とも言い切れない……」
ナガレ「掟破るよりかマシでしょ？」
null「度合いによる」
nullはぶら下がる人形を見つめながら話す。
null「この世界で探索できる僕を含め、君達はグリッチ因子を所持している。その能力がある限り、ナガレが即死……即ロストという可能性は低い」
ソラ、ウミ「…………」
null「なんなら掟を破ってもその呪い、罰等も事象を上書きできる権利を持っているグリッチ因子があるからこそ、敢えて危険に首を突っ込むやり方も考慮したほうがいいってわけ」
ナガレ「…………」
null「ワクワク観光ツアー(掟に従う)、ドキドキ心スポツアー(掟を破る)……どちらが有利になるかはやってみないとわからない……どうする？」
究極の選択。安全か危険を引き換えに情報か。
ナガレは答えを出せない。ソラもだった。しかし、ウミが一言。
ウミ「イレギュラー状態はnullを起点としてその周辺で起きるんだろ？」
null「そうだね」
ウミ「五芒星の印は正直、運……だな？」
null「そう」
ウミは長考に長考を身を任せて、1つ提案を述べた。
ウミ「4人……一旦探索を二手に別れよう」
ソラ、ナガレ「！？」
ウミ「nullと組むチーム、nullがいないチーム……後者ならイレギュラー状態は起きない……そして後者は時間の猶予もある」
ウミ「ならnullがいないチームは掟を守り、nullと組むチームは掟を破る。DDはnullが回収できるから最終的に合流して情報共有する」
ナガレ「二手……」
ウミはナガレを見つめる。
ウミ「これならワクワク観光ツアールートもドキドキ心スポツアールートも両立できる」
ソラ「通信手段はどうします？」
スマホでのやり取りのことであった。ウミはスマホを開きnullに電話をかける。
ウミ「繋がらない」
null「情報共有は……合流後じゃないと無理そう」
nullは続ける。
null「二手に別れる……最大の欠点は僕の転移能力は合流後じゃないと使えない……距離という概念があるから。つまり、どちらかが危険に陥っても生き残らなければならない……」
ウミ「何が正解かわからねー世界だ。だったら全部試す。これでいいだろ？」
null「良いと思う」
nullは納得をする。
ソラ「二手って誰と誰にします？」
ナガレ「ソラに決まってるでしょ！？」
ナガレ即答。
ソラ「えぇ！！？」
ウミはやれやれと呆れる。
ウミ「まあ、そうだよな……」
するとウミは少し不機嫌に。
ウミ「てか、またnullとコンビかよ(episode11参照)……」
null「合理的じゃない？」
ウミ「いいよもう……」
nullは念のためナガレに理由を尋ねる。
null「ソラを推薦した理由は？」
ナガレ「別に。女子だから。他に候補いないし」
null「ウミは？」
ナガレ「同性のほうが安心感がある」
null「僕は？」
ナガレ「いやよ」
null「あそう」
nullはあっさりと認める。
ソラはライトを生み出し、片手に所持する。ナガレはソラに近づいた。
ナガレ「まともな世界ならあんたと組むのは避けたいけど……」
ソラ「あ……す、すみません……」
ソラがよそよそしい。ナガレはそれ以上追求しなかった。
ソラ、ナガレ。
null、ウミ。
4人は2チームを作り、別行動を取った。
[part8]
ソラ達は個々に存在する民家の調査を始めた。杭はあちらこちらに散らばっているので数には困らなそうだ。
『以下の掟に必ず従うこと
呪いの人形に杭を刺しなさい。呪物は存在してはならない』
この言葉がソラとナガレに過った。ソラはライトを片手に家内に入る。
ソラ「もう……人形……」
玄関の靴などの収納棚の上に……ピエロの人形が置かれている。不気味なくらい笑みを浮かべている。
ナガレはスマホで撮影する。写真にはピエロの人形がはっきりと写し出された。
ソラ「呪いの人形……なんですかね」
ナガレ「…………」
ナガレは答えない。ソラはピエロの人形に触れる。古いのかホコリが辺りに散らばる。
ナガレ「……ピエロ、怖くない？」
ソラ「……確かに」
するとナガレの記憶の片隅に。
遊園地、両親、ピエロの着ぐるみ、着ぐるみに追いかけられて泣いている少女。
ナガレ「！！？」
ナガレの記憶、懐古のようなモノが一瞬頭に過った。
ソラ「大丈夫ですか？」
ナガレは額に手を当てて一旦深呼吸。そして。
ナガレ「なんでもない……！」
ナガレはピエロ人形を後にして家内を進む。
家は古い和式部屋。居間は畳、コタツ、寝室も畳で床の間に花瓶が置かれていた。布団は赤い染みが滲んでいる。
ソラ「人形……ありませんね」
ナガレ「布団……盛り上がってない？」
ライトで照らすと布団が少し、不自然に凹凸を感じた。
ソラはゆっくりと布団に手をかけてめくる。
人形の輪郭がわからない程、髪が伸びた和人形が布団の中に存在した。
ナガレ「わ！！キモッッッ！！」
ナガレはすぐに杭を拾い、和人形の胸部に突き刺した。
和人形は杭から赤い液体が流れ始める。液体は髪に絡まり、異様な空気感が漂っている。
ナガレ「う……！」
ソラ「これ、人形……ですよね？」
和人形の表情は変わらない。生きている感じはない。
ナガレ「呪いの人形……」
ソラ「…………」
ナガレは杭を刺した時の得体の知れない不気味な感覚がまだ手に残っている。明らかに肉を切り裂いたような感覚だった。
ナガレ「……そうよね。多分、正解……」
そう自分に言い聞かして、別の部屋へ移動する。
ソラのライトは浴室を照らしている。浴室の浴槽には大きなクマのぬいぐるみがもたれ掛かっている。腹部は裂かれて綿が溢れている。
ナガレ「これ……」
ソラは一旦、カメラに持ち替えて撮影。ぬいぐるみは鮮明に写る。
ソラ「供養させたいですね……」
ナガレ「あたしの家に置かれてたら真っ先に捨てるけど……」
ソラ「……捨てたら……戻ってきそうで……」
ナガレ「怖いこと言わないで……！」
結局、そのぬいぐるみには触れずに村へと戻った。
村の中心部らしき場所、集会場だろうか。ソラ達が辿り着く。外は日が完全に沈み、真っ黒の闇が広がっている。ライトでぐるりと周囲を照らすと、西洋人形、和人形、くるみ割り人形、その他外国の人形などがロープでぶら下がっている。それら人形、全てに視線を感じた。
ナガレ「どれが呪物……？」
ナガレは身体から鳥肌が立つような感覚に襲われる。ソラもどこか不安そうだ。
ソラ「また看板があります！」
看板には。
『以下の掟に必ず従うこと
高貴の人形にはお辞儀をしなさい。無視してはならない』
ナガレ「高貴……？何を持って？値段？価値？」
ソラ「…………」
ナガレ「あんたに聞いてるの」
ソラ「うーん……その人が大切だと思った物や村から祀られた人形とか……ですかね」
ナガレ「知らないって……」
ナガレはため息をする。
ソラ「呪物や高貴の人形を無視すると……良くないですよね……」
ナガレ「絶対ね……」
ソラ達は前と進む。所々の人形と視線を合わせながら。
ナガレ「ねぇ？あの金髪の青色ドレスの人形……」
ソラ「？」
ナガレ「こっち……見てたような……」
ソラはカメラを構えて撮影。
ソラ「…………人形以外は特に……」
ナガレは金髪人形に近づき、頭を下げた。
ナガレ「念のため……」
ソラも同様にお辞儀をする。
ソラ「もし呪物の人形でしたら……このお辞儀って大丈夫でしょうか？」
ナガレ「もう！看板のルール、わかりづらい！！」
ナガレは苛立ちを隠せない。
ソラはスマホを見つめる。
ソラ「連絡もできませんし……」
ソラ達は先へ進むと比較的大きな建物が目に止まった。
日本屋敷。昭和かもっと古い時代辺りの建物に見える。表札には……。
『神籬(ひもろぎ)家』
[part9]
神籬(ひもろぎ)家と書かれた日本屋敷。建物はあまり綺麗ではなく、劣化が酷い。玄関は木の腐食、障子は黄色くなり、所々穴が空いていた。
ナガレ「完全にショートで流れる心霊スポットじゃん……」
ソラ「あまり長居もできませんし、行くしかないです……」
するとナガレは……。
ナガレ「無理……こんな所で死ぬなら、まだあの喫茶店で……過ごしてたほうが……！」
ソラ「でも侵食が……」
ナガレ「死ぬなら……暖かい場所のほうが……」
ソラ「ナガレさん」
ナガレ「？」
ソラは俯きながら呟く。
ソラ「null君が言っていました侵食って死ぬだけじゃないんです……」
ナガレは眉を潜める。
ソラ「わかりやすく言いますと……呪われた化け物に……なってしまいます」
ナガレ「は？」
ソラ「幽霊……怨霊のように……心を失った化け物(アベンド)……」
ナガレの顔が青ざめていく。
ナガレ「ウソでしょ……？」
彼女は立ちくらみをおこして木にもたれ掛かった。
ナガレ「綺麗に……死ぬことも……できないの……？」
ソラは黙っている。とても複雑そうな表情で。
ソラ「私は……生きたいです。いろんな人と約束をしたので。必ず、元の世界に帰るつもりです」
ナガレ「…………」
ソラ「ナガレさんも、きっと……」
ナガレ「……当たり前よ」
ナガレは姿勢を戻す。
ナガレ「ありえない……！」
そう言ってナガレは前へと進んだ。ソラも。
神籬家。
日本屋敷に侵入する。まず最初に土間があった。土間を抜け、廊下を進む。廊下には大量の縄がぶら下がっている。
ナガレ「霊出そう……」
ソラ「大丈夫です。カメラでなんとかなりますから」
縄の廊下を進み、居間へ。
襖を開けた瞬間、大きな武士の人形がガラスケースに収められていた。
ナガレは少し固まった後にお辞儀をする。ソラは接近してガラスに触れる。
ソラ「呪物じゃないですよね……」
武士の人形の隣に鞘に収まった刀。
ナガレ「それ、本物？」
ソラは鞘を少しだけ抜く。
血塗れの錆びた刀が不気味に覗かした。
ナガレ「うぅ！！」
突如、ナガレは視点が定まらなくなる。そして力を振り絞って人形を見つめると。
『武士の首が無くなっていた』
ナガレ「あぁっ！！」
バリンッ！
血で汚れた刀を持ち、ガラスケースを破壊。そして所持していた杭を武士に打ち込む！！
武士の胴部に杭が貫いた。
ナガレは息を切らしている。ソラも見守っている。
ソラ「大丈夫ですか？」
ナガレは武士の様子を確認。ただただ杭が刺さっているだけ。そして武士の首もそこに存在した。
ナガレ「なんで？」
ナガレ「なんなの！？」
ソラ達は武士を後にして再び廊下。廊下の床はギシギシと音を立てる。辺りには灯りは一切なく、ソラのライトのみ。
ナガレ「早く……出たい……」
ソラ「…………」
しばらく進むと廊下の曲がり角に赤い着物を着た日本人形がうつ伏せで倒れていた。
ソラ「お辞儀……それとも杭……それとも……」
ソラやナガレはカメラ、スマホで撮影。人形ははっきりと写っている。
ナガレ「もう杭打ったほうがいいんじゃない？」
ソラ「高貴ならお辞儀が必要……ですけど……」
2人は悩み、そしてソラが人形を掴み、仰向けにしようとする。
ナガレ「ソラ！！余計なこと！！」
ナガレは叫び、すぐに背中から杭で貫く。グチャ！っという肉が裂ける音と共に赤い着物が赤黒く染まっていく。
ソラ「ナガレさん……」
ナガレ「平気……もう……平気」
『自撮りかわいいね。今どこにいるの〜？』
『大丈夫？職質されない？あ、特定したよ？』
ナガレ「！！！？」
ナガレの記憶に流れ込む負の出来事。SNSで必ずいる(返信でくる)『怖い人達』。
彼女は頑なにソイツらをブロックしてきた。理由は簡単、自分を守るため。もしかしたら『良い人』という可能性もあるが認めたくないし、危険因子が少しでもあるなら弾く。決してこれは偏見、レッテルだけの問題ではない。それがナガレの生き方であった。
ナガレ「呪いの人形……呪物は存在してはならない」
ソラ「え？」
ナガレ「杭で打つ」
ソラ「…………」
ナガレは今の現状を言語化し始める。
ナガレ「『出る杭は打たれる』」
ソラ「出る杭は打たれる……」
ナガレ「ソラ？男に声かけられたことある？」
ソラ「……あります」
ナガレ「何度も？」
ソラ「……はい」
ナガレは更に詮索。
ナガレ「どう思った？」
ソラ「…………正直、怖いと」
ナガレ「……それで……どうしたの？」
ソラ「逃げました」
ナガレが腕を組む。
ナガレ「もし声をかけた人が人格者の善人だったとしても？」
ソラ「…………」
ソラ「……はい」
ナガレ「人は見かけによらずって言葉があるけど？」
ソラ「……うーん」
ソラは深く考えて答えた。
ソラ「やっぱり、自衛優先でしたね……」
ナガレはソラの言葉を聞いて少し顔を和らいだ。
ナガレ「女子ってそーゆー生き物……」
ナガレは串刺しにした日本人形を見つめる。
ナガレ「綺麗事だけじゃ、自分を守れない……」
ソラも人形を覗く。赤い液体が床を濡らしている。
人形を後にして突き当たりのドアまで進み、重い引き戸を開けた。
その先は屋内ではなく、外へと繋がっていた。辺り一面、水で覆われて一本道の通路と無限を感じるほどの無数の鳥居が並んでいた。
ナガレ「うわぁ……」
ソラはカメラを構える。
ソラ「凄い光景……京都みたいです」
ナガレ「もう黄泉の国じゃない……」
♪〜♪〜♪〜
ソラが撮影をしようとした瞬間、どこからか童歌が聞こえてくる。複数の少女の声。
ソラ「……『とおりゃんせ』？」
音源は前方、無数の鳥居の先から。
ナガレは謎の動悸が止まらなくなった。自身がそこに立っていることに現実感を感じなかった。進んでいいのか迷うぐらいに。
ナガレ「ホントにここ？」
ソラ「……わからないです……」
ソラは無数の鳥居を撮影する。そしてデータを確認。
写真には『何も写っていない』。
ソラ「…………」
ナガレ「どう？」
ソラ「何も……写ってない……鳥居も」
ナガレ「…………行こう」
♪〜♪〜♪〜
少女達のとおりゃんせがずっと耳に残るソラ達。鳥居を次々とくぐっていく。人形は見当たらない。
ソラ「アベンド……見当たらないですね……」
ナガレ「アベンド……ぁあ、敵のことね……」
ナガレ「これ以上、物事を増やさないで……」
ナガレは不機嫌になりながら前へと歩く。
ソラのライトが前方を照らすとようやく闇ではなく、木製のドアにたどり着いた。建物は神社の本殿の形に近い。
ナガレ「ナニカ祀ってる？」
ソラ「……人形ですか？」
ナニカ「勘弁して」
本殿らしき建物に侵入。
ドアを閉めた時、ライトが点灯しなくなる。
ソラ「え？ライト……！」
何度ボタンを押しても反応はない。ナガレもスマホを起動させようとするが一切動かない。
ナガレ「はぁ！ま、待って！」
辺り一面は深淵の闇、部屋はそこまで大きくないが……とにかく周りが見えない。とおりゃんせの声だけが大きく聞こえる。
ソラとナガレは腕を掴んだ状態でゆっくりと奥へ進む。ふと冷たい金属のような物に触れる。
ソラ「？」
祭壇がある。そしてその祭壇には
『大量の人形が祀られている』
あまりにも暗い為、人形の輪郭ぐらいしか把握できないが、市松人形と西洋人形が殆どを占めていた。
ナガレ「やばいって！これ！」
ソラは周囲の確認すると暗闇に包まれているが、無数の視線を肌身で感じ取った。
ソラ「囲まれてる……」
ナガレ「え？」
ソラ「人形……だらけです……」
その言葉でナガレは反射的に辺りを確認。
暗闇とはいえ……『居る』のだ。
ソレに気づいた瞬間、ナガレはさえずり声や笑い声などが聞こえてしまう。
ナガレ「戻る……よ？！」
ゆっくり、ゆっくりと足を床に踏み入れて後ろに下がるがそこは『壁』になっていた。
ソラ、ナガレ「！！？」
その『壁』に文字が刻まれている。
『以下の掟を必ず従うこと
この部屋を出てはならない。何もしてはならない。何があっても、何もしてはならない』
episode39-5に続く
『人形』
[part6]
『深度1・人形村エリア』
その『人形村』と書かれた看板の先を進むと、森の中から古びた木造の民家が現れた。
4人はドアや窓を覗く。窓は割れており、植物が生い茂っていた。
ウミ「廃墟だな」
nullは半分開いている玄関、ドアノブを掴み、ゆっくりと開いた。
中は不法侵入者に荒らされてたのか、家具や生活用品などがぐちゃぐちゃに散らばっている。テレビ等は鈍器で叩かれたのように画面がひび割れていた。
ナガレ「これケーサツに見つかったら……？」
ウミ「ケーサツいねぇよ。この世界は」
淡々と辺りを調べながら反論。ソラも重い空気に飲まれて黙っている。
ナガレ「ウミ、ヤンキーでしょ？」
ウミ「はぁ？」
流石に呆れるウミ。
ナガレ「こーゆー所、どこに『出る』の？」
ウミは首に手を当ててから答える。
ウミ「水回り……あとは子供部屋……」
ナガレ「そう……」
ライトを照らすnull。居間らしき部屋を探索すると三面鏡がテーブルに置かれていた。
ナガレ「…………」
目を逸らすナガレ。ソラはカメラ越しに三面鏡を覗く。三面鏡にはクラシカルロリィタ服の少女や少年が写る。
ソラ「特に……」
ウミ「なんか写ってほしいか？」
ナガレ「ちょやめて……」
ナガレの強い否定をきっかけでこの部屋を後にした。
次の部屋は……子供部屋。
子供部屋……とは言い難い程、部屋が荒らされ、壁紙なども剥がれてる。
しかし、一同が目についたのはそこじゃない。
null「天井から糸で人形が……」
30cmから60cm程の市松人形が逆さ吊りにされていた。その数6体。
気のせいか4人を睨んでいるようにも見える。
ナガレ「キモ……」
ナガレは続ける。
ナガレ「ホント……実家を思い出す……トイレに向かう時の廊下にこーゆー人形があってさ……あーやだ」
null「でもここ人形村でしょ？そしたら発狂しすぎて飛ぶんじゃない？」
ナガレ「サイアク……ホンっと！」
悪態をつくナガレ。ソラやウミも少し同情をしている。
ウミは市松人形に近づき、手に触れる。
ウミ「特に……ないな」
ソラはどこか俯いている。
ウミ「ん？」
ソラ「人形……前の日本家屋を思い出して……」
ソラは日本家屋(episode11参照)に閉じ込められていた記憶が蘇る。
ソラ「…………」
ナガレ「あーー！もうー！早く！次！」
nullは頷くが……。
null「ドアが開かない……」
廊下に戻る為のドアが開かないようだ。
ウミ「……おい。他は？」
null「窓」
nullが割れた窓をライトで照らす。
樹海、針葉樹に囲まれた森と木造の建物達が視界に入る。所々に人形が建物に縛ったロープに吊らされている。
null「人形村……」
ナガレ「うわぁ……」
null「窓から行こう」
null達は窓を乗り越え、地面に足が触れる。ナガレも後を追った。
[part7]
村の中に入る。やはり、舗装はなく土の状態。そして吊るされている人形の数が増えていく。
1つ、2つ、3つ……と。
null「木の板の看板……」
nullが看板を見つける。看板は板だが彫刻刀で文字が掘られていた。
『以下の掟に必ず従うこと
呪いの人形に杭を刺しなさい。呪物は存在してはならない』
null「呪い……？人形……？杭……？」
nullは何かを踏んだ。木の杭だ。先端はかなり鋭利。
ウミ「あちこちに杭が落ちてる……」
ソラ「この杭を使って……呪いの人形に打ち込むんですか？」
null「それが掟っぽい……」
一同「…………」
ナガレが口を開く。
ナガレ「もし掟に従わなかったら？」
null「…………」
nullは長考する。すると答えを出す前にナガレが杭を手にした。
ソラ「ナガレさん？」
ナガレ「死ぬのはごめん……なら……守ったほうが……」
ウミ「いや、わかんねぇ」
ウミがナガレの言動を否定する。
ウミ「俺の直感じゃ今すぐに悪いことは起きない気がする……」
ナガレ「でも村。こーゆー因習村は大概良くない……村八分ぐらいは知ってるでしょ？」
ウミは頷く。
ソラ「null君……」
nullは現状を冷静に把握、答えを述べた。
null「ワクワク観光ツアー、ドキドキ心スポツアー」
ウミ、ナガレ「は？」
null「要は掟を守り、安全性を考慮して探索するか……掟を破り、危険を情報として手に入れるか……後者のほうがDDは入手しやすい」
ナガレ「冗談……でしょ？」
null「いや、ガチ。ナガレは知らないけどまず……今、警戒するのは僕の長期滞在によるイレギュラー状態(episode33参照)」
ソラ「それって……」
null「首チョンパ」
ウミ「……あれかよ……」
露骨に不機嫌になるウミ。
null「もう1つは……五芒星の印、奴が訪れた場合……」
ソラ、ウミ「…………」
null「このエリアが消滅する。有益な情報はどこか彼方へと飛んでいく……」
ウミ「あれもこっちに来るのか……」
null「ナガレを生還させるには情報が必要。しかし、直ぐ行動は死亡リスクを上げる可能性がある」
ナガレ「絶対安全のほうがいいじゃん。やばかったら帰ればいいんでしょ？」
null「…………」
nullは答えない。代わりにウミが口を開ける。
ウミ「少しずつ調査、喫茶店に帰還……その繰り返しを続ければって話だろ？」
null「それが要はワクワク観光ツアールート。でも……それで情報が手に入る保証もないし、そもそも安全とも言い切れない……」
ナガレ「掟破るよりかマシでしょ？」
null「度合いによる」
nullはぶら下がる人形を見つめながら話す。
null「この世界で探索できる僕を含め、君達はグリッチ因子を所持している。その能力がある限り、ナガレが即死……即ロストという可能性は低い」
ソラ、ウミ「…………」
null「なんなら掟を破ってもその呪い、罰等も事象を上書きできる権利を持っているグリッチ因子があるからこそ、敢えて危険に首を突っ込むやり方も考慮したほうがいいってわけ」
ナガレ「…………」
null「ワクワク観光ツアー(掟に従う)、ドキドキ心スポツアー(掟を破る)……どちらが有利になるかはやってみないとわからない……どうする？」
究極の選択。安全か危険を引き換えに情報か。
ナガレは答えを出せない。ソラもだった。しかし、ウミが一言。
ウミ「イレギュラー状態はnullを起点としてその周辺で起きるんだろ？」
null「そうだね」
ウミ「五芒星の印は正直、運……だな？」
null「そう」
ウミは長考に長考を身を任せて、1つ提案を述べた。
ウミ「4人……一旦探索を二手に別れよう」
ソラ、ナガレ「！？」
ウミ「nullと組むチーム、nullがいないチーム……後者ならイレギュラー状態は起きない……そして後者は時間の猶予もある」
ウミ「ならnullがいないチームは掟を守り、nullと組むチームは掟を破る。DDはnullが回収できるから最終的に合流して情報共有する」
ナガレ「二手……」
ウミはナガレを見つめる。
ウミ「これならワクワク観光ツアールートもドキドキ心スポツアールートも両立できる」
ソラ「通信手段はどうします？」
スマホでのやり取りのことであった。ウミはスマホを開きnullに電話をかける。
ウミ「繋がらない」
null「情報共有は……合流後じゃないと無理そう」
nullは続ける。
null「二手に別れる……最大の欠点は僕の転移能力は合流後じゃないと使えない……距離という概念があるから。つまり、どちらかが危険に陥っても生き残らなければならない……」
ウミ「何が正解かわからねー世界だ。だったら全部試す。これでいいだろ？」
null「良いと思う」
nullは納得をする。
ソラ「二手って誰と誰にします？」
ナガレ「ソラに決まってるでしょ！？」
ナガレ即答。
ソラ「えぇ！！？」
ウミはやれやれと呆れる。
ウミ「まあ、そうだよな……」
するとウミは少し不機嫌に。
ウミ「てか、またnullとコンビかよ(episode11参照)……」
null「合理的じゃない？」
ウミ「いいよもう……」
nullは念のためナガレに理由を尋ねる。
null「ソラを推薦した理由は？」
ナガレ「別に。女子だから。他に候補いないし」
null「ウミは？」
ナガレ「同性のほうが安心感がある」
null「僕は？」
ナガレ「いやよ」
null「あそう」
nullはあっさりと認める。
ソラはライトを生み出し、片手に所持する。ナガレはソラに近づいた。
ナガレ「まともな世界ならあんたと組むのは避けたいけど……」
ソラ「あ……す、すみません……」
ソラがよそよそしい。ナガレはそれ以上追求しなかった。
ソラ、ナガレ。
null、ウミ。
4人は2チームを作り、別行動を取った。
[part8]
ソラ達は個々に存在する民家の調査を始めた。杭はあちらこちらに散らばっているので数には困らなそうだ。
『以下の掟に必ず従うこと
呪いの人形に杭を刺しなさい。呪物は存在してはならない』
この言葉がソラとナガレに過った。ソラはライトを片手に家内に入る。
ソラ「もう……人形……」
玄関の靴などの収納棚の上に……ピエロの人形が置かれている。不気味なくらい笑みを浮かべている。
ナガレはスマホで撮影する。写真にはピエロの人形がはっきりと写し出された。
ソラ「呪いの人形……なんですかね」
ナガレ「…………」
ナガレは答えない。ソラはピエロの人形に触れる。古いのかホコリが辺りに散らばる。
ナガレ「……ピエロ、怖くない？」
ソラ「……確かに」
するとナガレの記憶の片隅に。
遊園地、両親、ピエロの着ぐるみ、着ぐるみに追いかけられて泣いている少女。
ナガレ「！！？」
ナガレの記憶、懐古のようなモノが一瞬頭に過った。
ソラ「大丈夫ですか？」
ナガレは額に手を当てて一旦深呼吸。そして。
ナガレ「なんでもない……！」
ナガレはピエロ人形を後にして家内を進む。
家は古い和式部屋。居間は畳、コタツ、寝室も畳で床の間に花瓶が置かれていた。布団は赤い染みが滲んでいる。
ソラ「人形……ありませんね」
ナガレ「布団……盛り上がってない？」
ライトで照らすと布団が少し、不自然に凹凸を感じた。
ソラはゆっくりと布団に手をかけてめくる。
人形の輪郭がわからない程、髪が伸びた和人形が布団の中に存在した。
ナガレ「わ！！キモッッッ！！」
ナガレはすぐに杭を拾い、和人形の胸部に突き刺した。
和人形は杭から赤い液体が流れ始める。液体は髪に絡まり、異様な空気感が漂っている。
ナガレ「う……！」
ソラ「これ、人形……ですよね？」
和人形の表情は変わらない。生きている感じはない。
ナガレ「呪いの人形……」
ソラ「…………」
ナガレは杭を刺した時の得体の知れない不気味な感覚がまだ手に残っている。明らかに肉を切り裂いたような感覚だった。
ナガレ「……そうよね。多分、正解……」
そう自分に言い聞かして、別の部屋へ移動する。
ソラのライトは浴室を照らしている。浴室の浴槽には大きなクマのぬいぐるみがもたれ掛かっている。腹部は裂かれて綿が溢れている。
ナガレ「これ……」
ソラは一旦、カメラに持ち替えて撮影。ぬいぐるみは鮮明に写る。
ソラ「供養させたいですね……」
ナガレ「あたしの家に置かれてたら真っ先に捨てるけど……」
ソラ「……捨てたら……戻ってきそうで……」
ナガレ「怖いこと言わないで……！」
結局、そのぬいぐるみには触れずに村へと戻った。
村の中心部らしき場所、集会場だろうか。ソラ達が辿り着く。外は日が完全に沈み、真っ黒の闇が広がっている。ライトでぐるりと周囲を照らすと、西洋人形、和人形、くるみ割り人形、その他外国の人形などがロープでぶら下がっている。それら人形、全てに視線を感じた。
ナガレ「どれが呪物……？」
ナガレは身体から鳥肌が立つような感覚に襲われる。ソラもどこか不安そうだ。
ソラ「また看板があります！」
看板には。
『以下の掟に必ず従うこと
高貴の人形にはお辞儀をしなさい。無視してはならない』
ナガレ「高貴……？何を持って？値段？価値？」
ソラ「…………」
ナガレ「あんたに聞いてるの」
ソラ「うーん……その人が大切だと思った物や村から祀られた人形とか……ですかね」
ナガレ「知らないって……」
ナガレはため息をする。
ソラ「呪物や高貴の人形を無視すると……良くないですよね……」
ナガレ「絶対ね……」
ソラ達は前と進む。所々の人形と視線を合わせながら。
ナガレ「ねぇ？あの金髪の青色ドレスの人形……」
ソラ「？」
ナガレ「こっち……見てたような……」
ソラはカメラを構えて撮影。
ソラ「…………人形以外は特に……」
ナガレは金髪人形に近づき、頭を下げた。
ナガレ「念のため……」
ソラも同様にお辞儀をする。
ソラ「もし呪物の人形でしたら……このお辞儀って大丈夫でしょうか？」
ナガレ「もう！看板のルール、わかりづらい！！」
ナガレは苛立ちを隠せない。
ソラはスマホを見つめる。
ソラ「連絡もできませんし……」
ソラ達は先へ進むと比較的大きな建物が目に止まった。
日本屋敷。昭和かもっと古い時代辺りの建物に見える。表札には……。
『神籬(ひもろぎ)家』
[part9]
神籬(ひもろぎ)家と書かれた日本屋敷。建物はあまり綺麗ではなく、劣化が酷い。玄関は木の腐食、障子は黄色くなり、所々穴が空いていた。
ナガレ「完全にショートで流れる心霊スポットじゃん……」
ソラ「あまり長居もできませんし、行くしかないです……」
するとナガレは……。
ナガレ「無理……こんな所で死ぬなら、まだあの喫茶店で……過ごしてたほうが……！」
ソラ「でも侵食が……」
ナガレ「死ぬなら……暖かい場所のほうが……」
ソラ「ナガレさん」
ナガレ「？」
ソラは俯きながら呟く。
ソラ「null君が言っていました侵食って死ぬだけじゃないんです……」
ナガレは眉を潜める。
ソラ「わかりやすく言いますと……呪われた化け物に……なってしまいます」
ナガレ「は？」
ソラ「幽霊……怨霊のように……心を失った化け物(アベンド)……」
ナガレの顔が青ざめていく。
ナガレ「ウソでしょ……？」
彼女は立ちくらみをおこして木にもたれ掛かった。
ナガレ「綺麗に……死ぬことも……できないの……？」
ソラは黙っている。とても複雑そうな表情で。
ソラ「私は……生きたいです。いろんな人と約束をしたので。必ず、元の世界に帰るつもりです」
ナガレ「…………」
ソラ「ナガレさんも、きっと……」
ナガレ「……当たり前よ」
ナガレは姿勢を戻す。
ナガレ「ありえない……！」
そう言ってナガレは前へと進んだ。ソラも。
神籬家。
日本屋敷に侵入する。まず最初に土間があった。土間を抜け、廊下を進む。廊下には大量の縄がぶら下がっている。
ナガレ「霊出そう……」
ソラ「大丈夫です。カメラでなんとかなりますから」
縄の廊下を進み、居間へ。
襖を開けた瞬間、大きな武士の人形がガラスケースに収められていた。
ナガレは少し固まった後にお辞儀をする。ソラは接近してガラスに触れる。
ソラ「呪物じゃないですよね……」
武士の人形の隣に鞘に収まった刀。
ナガレ「それ、本物？」
ソラは鞘を少しだけ抜く。
血塗れの錆びた刀が不気味に覗かした。
ナガレ「うぅ！！」
突如、ナガレは視点が定まらなくなる。そして力を振り絞って人形を見つめると。
『武士の首が無くなっていた』
ナガレ「あぁっ！！」
バリンッ！
血で汚れた刀を持ち、ガラスケースを破壊。そして所持していた杭を武士に打ち込む！！
武士の胴部に杭が貫いた。
ナガレは息を切らしている。ソラも見守っている。
ソラ「大丈夫ですか？」
ナガレは武士の様子を確認。ただただ杭が刺さっているだけ。そして武士の首もそこに存在した。
ナガレ「なんで？」
ナガレ「なんなの！？」
ソラ達は武士を後にして再び廊下。廊下の床はギシギシと音を立てる。辺りには灯りは一切なく、ソラのライトのみ。
ナガレ「早く……出たい……」
ソラ「…………」
しばらく進むと廊下の曲がり角に赤い着物を着た日本人形がうつ伏せで倒れていた。
ソラ「お辞儀……それとも杭……それとも……」
ソラやナガレはカメラ、スマホで撮影。人形ははっきりと写っている。
ナガレ「もう杭打ったほうがいいんじゃない？」
ソラ「高貴ならお辞儀が必要……ですけど……」
2人は悩み、そしてソラが人形を掴み、仰向けにしようとする。
ナガレ「ソラ！！余計なこと！！」
ナガレは叫び、すぐに背中から杭で貫く。グチャ！っという肉が裂ける音と共に赤い着物が赤黒く染まっていく。
ソラ「ナガレさん……」
ナガレ「平気……もう……平気」
『自撮りかわいいね。今どこにいるの〜？』
『大丈夫？職質されない？あ、特定したよ？』
ナガレ「！！！？」
ナガレの記憶に流れ込む負の出来事。SNSで必ずいる(返信でくる)『怖い人達』。
彼女は頑なにソイツらをブロックしてきた。理由は簡単、自分を守るため。もしかしたら『良い人』という可能性もあるが認めたくないし、危険因子が少しでもあるなら弾く。決してこれは偏見、レッテルだけの問題ではない。それがナガレの生き方であった。
ナガレ「呪いの人形……呪物は存在してはならない」
ソラ「え？」
ナガレ「杭で打つ」
ソラ「…………」
ナガレは今の現状を言語化し始める。
ナガレ「『出る杭は打たれる』」
ソラ「出る杭は打たれる……」
ナガレ「ソラ？男に声かけられたことある？」
ソラ「……あります」
ナガレ「何度も？」
ソラ「……はい」
ナガレは更に詮索。
ナガレ「どう思った？」
ソラ「…………正直、怖いと」
ナガレ「……それで……どうしたの？」
ソラ「逃げました」
ナガレが腕を組む。
ナガレ「もし声をかけた人が人格者の善人だったとしても？」
ソラ「…………」
ソラ「……はい」
ナガレ「人は見かけによらずって言葉があるけど？」
ソラ「……うーん」
ソラは深く考えて答えた。
ソラ「やっぱり、自衛優先でしたね……」
ナガレはソラの言葉を聞いて少し顔を和らいだ。
ナガレ「女子ってそーゆー生き物……」
ナガレは串刺しにした日本人形を見つめる。
ナガレ「綺麗事だけじゃ、自分を守れない……」
ソラも人形を覗く。赤い液体が床を濡らしている。
人形を後にして突き当たりのドアまで進み、重い引き戸を開けた。
その先は屋内ではなく、外へと繋がっていた。辺り一面、水で覆われて一本道の通路と無限を感じるほどの無数の鳥居が並んでいた。
ナガレ「うわぁ……」
ソラはカメラを構える。
ソラ「凄い光景……京都みたいです」
ナガレ「もう黄泉の国じゃない……」
♪〜♪〜♪〜
ソラが撮影をしようとした瞬間、どこからか童歌が聞こえてくる。複数の少女の声。
ソラ「……『とおりゃんせ』？」
音源は前方、無数の鳥居の先から。
ナガレは謎の動悸が止まらなくなった。自身がそこに立っていることに現実感を感じなかった。進んでいいのか迷うぐらいに。
ナガレ「ホントにここ？」
ソラ「……わからないです……」
ソラは無数の鳥居を撮影する。そしてデータを確認。
写真には『何も写っていない』。
ソラ「…………」
ナガレ「どう？」
ソラ「何も……写ってない……鳥居も」
ナガレ「…………行こう」
♪〜♪〜♪〜
少女達のとおりゃんせがずっと耳に残るソラ達。鳥居を次々とくぐっていく。人形は見当たらない。
ソラ「アベンド……見当たらないですね……」
ナガレ「アベンド……ぁあ、敵のことね……」
ナガレ「これ以上、物事を増やさないで……」
ナガレは不機嫌になりながら前へと歩く。
ソラのライトが前方を照らすとようやく闇ではなく、木製のドアにたどり着いた。建物は神社の本殿の形に近い。
ナガレ「ナニカ祀ってる？」
ソラ「……人形ですか？」
ナニカ「勘弁して」
本殿らしき建物に侵入。
ドアを閉めた時、ライトが点灯しなくなる。
ソラ「え？ライト……！」
何度ボタンを押しても反応はない。ナガレもスマホを起動させようとするが一切動かない。
ナガレ「はぁ！ま、待って！」
辺り一面は深淵の闇、部屋はそこまで大きくないが……とにかく周りが見えない。とおりゃんせの声だけが大きく聞こえる。
ソラとナガレは腕を掴んだ状態でゆっくりと奥へ進む。ふと冷たい金属のような物に触れる。
ソラ「？」
祭壇がある。そしてその祭壇には
『大量の人形が祀られている』
あまりにも暗い為、人形の輪郭ぐらいしか把握できないが、市松人形と西洋人形が殆どを占めていた。
ナガレ「やばいって！これ！」
ソラは周囲の確認すると暗闇に包まれているが、無数の視線を肌身で感じ取った。
ソラ「囲まれてる……」
ナガレ「え？」
ソラ「人形……だらけです……」
その言葉でナガレは反射的に辺りを確認。
暗闇とはいえ……『居る』のだ。
ソレに気づいた瞬間、ナガレはさえずり声や笑い声などが聞こえてしまう。
ナガレ「戻る……よ？！」
ゆっくり、ゆっくりと足を床に踏み入れて後ろに下がるがそこは『壁』になっていた。
ソラ、ナガレ「！！？」
その『壁』に文字が刻まれている。
『以下の掟を必ず従うこと
この部屋を出てはならない。何もしてはならない。何があっても、何もしてはならない』
episode39-5に続く
