episode17
『黒い魔女』

[part1]

喫茶店の営業を再開。再びやってくる迷い人達を接客、現世に帰す。サヤ達のような強力なグリッチ因子の持ち主は現れず、nullの塩対応接客が繰り広げられる。ソラとウミは接客メインでrecefiaやnullがコーヒーを淹れる。

とある日に名無しの迷い人から尋ねられる。

迷い人「あの……ソラさん？この一体で魔女を見かけませんでした？」

ソラ「魔女ですか……見てないです」　

迷い人は語り始める。

迷い人「私が喫茶店（ここ）に来る時に見たんです……黒い三角帽子で黒い豪華なドレスの少女を」

ウミ「なんだそりゃ？多分化け物だよ」

迷い人は首を横に振る。

迷い人「化け物って感じじゃないんです……でもすごく重い空気感がありました」

ウミ「空気感？」

迷い人「はい。身体がすごく重くなって……すぐに逃げたんですけど……」

ウミ「ふむ」

そんなこんなで営業を終えて一同はコーヒーとお菓子を摘みながら今後の方針を語る。

null「第1に現世及び人類の復元、再建。第2に『しあわせさま』の正体解析と阻止、第3に現世に砂糖税を導入。第4に君達の帰還」

ウミ「は？砂糖税？」

null「うん。僕が復元に協力するんだからそれくらいのリターンは欲しいよねー」

ソラ「具体的にどのようなプランですか……？」

null「僕を神と崇めて、僕が砂糖を自由に使える権限を持つ制度。人類は僕に対してお布施をしてもらう」

ウミ「はー……ロジカルじゃないだろ……」

ウミは呆れる。

null「僕は良いんだよ。僕、最強だから」

ソラ、ウミ「…………」



null「まー話は半分にして、第1の条件はとにかくDDの回収。有益からゴミ……いや、何気ないDDを集める。DDは喫茶店から現世に還元させる」

ウミ「俺達はDDを集めるだけでいいのか？」

null「そ。あとはrecefiaが勝手にやってくれる」

ソラ「なるほど」

null「第2条件の『しあわせさま』というクソ神を暴き、阻止」

ウミ「そもそも『しあわせさま』今、どこにいるんだよ？」

null「知らない。これから調べるんだよ」

nullは続ける。

null「『しあわせさま』関連の情報を集めて、ソレの対策を練って……」

ソラ「練って……」

null「ボコす」

ウミ「わかりやすいな」

null「第1、第2条件をクリアしない限り、君達は永遠にブラック……あ、いや、やりがいのある仕事を続けるハメになる」

ウミ「絶対イヤだ……」

null「(ウミを無視して)これらの条件クリアには君達は強くなるしか方法はない。よって迷い人を今まで通り帰還、アベンドのバグフィックスは続行」

ソラ「確かに最初にDDS（ここ）に訪れた時より、傷の治りも運動神経も上がってます」

ウミ「一応聞くが……俺達はグリッチ因子に耐性あるんだろ？侵食は大丈夫だよな？」

nullはああ……って呟きながら答える。

null「侵食は大丈夫。メンタルが折れない限り……」

ウミ「やっぱソレか……」

ウミは何故か納得する。彼は勘が鋭い。

null「話を戻すけど……ようするにドンドン戦ってドンドン助ける……これに尽きる」

ソラ「そうですね……あとは私達の記憶も戻れば言う事なしですが……」

null「まあ、そのうちわかるんじゃない？」

nullは軽く返答をした。


null「他に質問は？」

ソラは手を挙げた。

null「激重感情オタク君」

ソラ「わぁっ！！ちち、違います！！じゃなくて……サヤさん達は明確にロストという死がありましたけど……私達グリッチ因子適合者は死ってありますか？」

null「ないよ？」

ソラ「そうなんですか！！？」

するとウミがソラを言う。

ウミ「でも死なねーってコトはずっと苦しむってことだぞ？俺はイヤだね」



ソラはスカートを強く握る。

ソラ「私……盾になりますよ」

ウミ「？」

ソラ「再生するから大丈夫です。そんなに痛くもありませんし。赤い液体しか入ってないので……」

ウミは心配そうにソラを見つめる。

ウミ「そこまでしなくても……」

ソラ「いえ、迷い人達を助けられるなら……心地良いんですよ……助けるのが……自分を肯定できる気がして」

するとnullが。

null「マゾなの？」

ソラ「違います！(断言)」

ソラは恥ずかしそうに言う。

nullは淡々と返答。

null「まあ、いいけど……ほどほどにね」


[part2]


『深度1・夜の住宅地エリア』

静寂に包まれた戸建てが並ぶ住宅地。築は古く、外壁の汚れやアスファルトのヒビ割れが目立つ。街灯は普通に点灯しており、民家も生活臭が漂う明かりが照らされている。丘の上に建っているのか遠くに夜景が一望できる。しかし、景観はデート向けではなさそうだ。

ウミ「不自然なくらいフツーな場所だな」

ソラも同意する。

ソラ「今までの廃墟や廃村よりは大分マシですね」

null「まあ、君達も慣れたんだね」

nullは淡々と呟きながら先陣を切る。そして、民家の玄関を調べるが……。

null「開かない」

ドアノブを回しても開くことはない。

ウミ「家の探索は無理か……」

ウミがため息をした直後。


女性「どなたですか？」


ドア越しから聞こえたのは女性の声。

ソラ「え？」

ソラやウミは一瞬戸惑いを隠せなかった。

null「喫茶店の『ほう』から来ました……今すぐ開けてくれない？」

女性「なに？勧誘？やめてください……警察呼びますよ？」

この会話のやりとりにソラ達は得体のしれない嫌悪感に襲われた。あまりにも現実すぎる光景だからだ。

ソラは目を擦る。

ソラ「夢じゃないですよね？」

ウミ「そうだったらこんなロジカル野郎いねーだろ？」

ソラ「確かに」

null「ひどいね」

nullはため息をする。


結局、警察を呼ばれても(？)困るので喫茶店メンバー一行は家を後にする。



一行が細い裏路地を歩いていると、犬の吠える声が民家から響いた。

ウミ「なんか調子狂うな」

ウミが文句を垂れていると十字路にたどり着く。どの道も薄暗い道路だ。

ウミはとりあえず前方を確認した。すると『背の高い黒い女性のような影が奥に佇んでいる』。
ウミ「……またか」

ウミが目を逸らしているとnullとソラは気にせず前に進む。

ソラ「とりあえず、前に行きましょう」

ウミ「おい！ちょっと！」

null「なに？」

ウミ「奥に何かいるぞ……！」

nullとソラは前方を確認するが。

null「見かけないね」

ソラも頷く。

ウミ「いや、居るだろ！見えないのか！？」

ウミが再度確認してもソレは立っている。

nullとソラは黙々と進んでいく。ウミは恐る恐る視界に入れないようについていくが……。

null「何もないね」

nullが呟くと同時にウミは前方を確認。黒い影の女は消えている。

ウミ「……俺がおかしいのか」


ウミは自身を疑問視していると背筋に寒気を感じた。

ウミ「……クソ」

決して後ろを向かなかった。絶対良くないことが起きるからだ。彼はいつも通りを装ってnull達を追う。



[part3]

null「この家、ドア開いてるよ？」

nullの言葉と共に一同は足を止める。その家はごく普通の木造住宅であり、玄関のドアが全開している。

ウミ「一応さ、遠くから確認してみようぜ？人いるかも知れないし……」

null「さっきのおばさん、人じゃないっしょ」

ウミ「い、一応な……」

部屋の中を確認。思いのほか、真っ暗だ。nullはライトを持ち出し奥を照らす。なんの変哲もない2LDKの部屋だ。2階もある。一同は家に侵入する。

null「2階の部屋に行こう、黒いノイズの痕跡がある」

ソラ「DD（ダークデータ）……？」

null「そう」

2階の部屋のドアには張り紙がある。

『勝手に入るな！』

ウミ「なんだぁ……？ワケアリか？」

null「勝手に入るよ」

ガチャン。


ドアはすんなりと開く。そこには。

美少女のフィギュアが飾ってあったりポスターが大量に貼られている。

null「おー」

nullは感心している。ウミはなんとも言えない表情だ。

ウミ「ソラの部屋もこんな感じか？」

ソラ「この前、来たじゃないですか……もう少し落ち着いてます」

null「モニター……電源ついてるね」

nullはモニターを調べる。大手の検索サイトの画面だ。試しにnullがマウスを使い検索ボックスをクリックする。すると。


『小規模汚染　対策
小規模汚染　対策　被害
小規模汚染　対策　ない
小規模汚染　ひとりかくれんぼ
小規模汚染　ひとりかくれんぼ　効果』


null「ひとりかくれんぼ？」

ソラ「あー幽霊を降臨させる儀式の都市伝説ですよね？多分」

ウミ「それより……確か『小規模汚染(20xx-5から20xxに発生した集団不審死)』って警察の極秘情報だったはずだよな？なんで漏れてるんだよ……」

null「さあ？……モニターに漂うDDを発見したよ」


DD
『ひとりかくれんぼ』
伝承型、動画ファイル
・都市伝説でも有名なひとりかくれんぼ
・実は謎の現象、小規模汚染に抵抗できるというデマが広がっている




ソラ「デマ……」

null「小規模汚染の情報は漏れるし……なんかデマ流すし……人間って業が深い生き物だね」

nullはマウスやキーボードを触りながらボソボソ呟く。

ウミ「人間臭い……だろ？」

これは皮肉発言。

nullはウミの言葉を聞き流して、マウスをクリックした。

null「『WHITE』……SNSアプリ。この部屋の主のアカウントを見てみよう」

白い小鳥のイラストのSNSアプリ『WHITE』を開いた。

プロフィールなどは流し見して、最新のポストを閲覧。


『ダブチ好き、通称ダブチニキの『カプチーノ(ユーザー名)』さんって男？いつも『ダブチうめぇwww』か『っぱダブチよ』しかポストしてないけど』


null「ふーん」

ウミ「あーダブチニキかー。確かフォロワー3万人超えてたよな？」

ソラは抑揚を抑えた声で返答する。

ソラ「あ、知ってます。この人、結構ネットじゃ有名人ですよね？」

ウミは頷く。

ウミ「そうそう。ダブチや新作のマッ◯の写真投稿してるやつ……あとはV……◯◯？『歌枠助かる』とか」

ソラ「……言ってましたね。ウミ君、結構知ってるんですね」

ウミ「だってオススメでバーン！と出てくるし」

null「まあ、脱線した話はそれぐらいで……」

nullはホイールをスクロールする。

null「20xx-3の情報だね。最後のポストを見る限り、何かが原因でSNSをやめた可能性がある」

ウミ「まさか、『ばいばい病』とかを発症したか？」

null「……にしてはネガティブポスト少ないから、単に飽きただけかも……もしくは」

nullはソラに顔を近づける。

null「『ひとりかくれんぼ』が原因……とか？」

ソラはむむむといった顔をする。不安と歓喜(nullの美)が同時に襲ったからだ。nullは離れる。

null「ま、考察しようがないけど……」

その後、その家に情報は見つからなかったため、一行は離れる。


episode17-2へ続く