ポンポンとアルの頭を軽く叩いた。


「分かればよろしい。
…まだ旅に？」
「はい、今はどこで何をしているのか…
半ば行方不明の音信不通ですよ」


苦笑いしながらも、その伏せられた眼は寂しそうだった。


「まぁ、噂を聞いてる限りは派手にやっているようだな。
査定もあるから、そろそろ戻っては来るだろう。
止める人がいないから多少不安だが…」
「暴走してないといいんですけど‥‥」


２人の脳裏にはチビと言われて大暴れしている“鋼の錬金術師”の姿が浮かんだ。


「国家錬金術師のことは？」
「…話してません。
話したかったんですけど、音信不通で。
反対されてるのは分かってますし。
ばっちゃんとウィンリィには許しを貰ったので。
…師匠を説得するのに１年もかかって大変でしたけどι」
「その傷は‥‥」
「あ、はい。
ちょっと師匠に…」
「相変わらずか…」


アルの頬や腕にある傷を見て納得した。

アルが退室した後、ため息をつく。


「…まるで父親になった気分だ」
「そうですね。
苦労を乗り越えて成長していくんですね」
「あぁ、そうだ。
明日出掛けたいんだが…」
「どこに？」
「‥‥師匠に報告を。
君も行くか？」
「…護衛は必要ですから」
「行きたくないのならどこかで待っているか？」
「‥‥いえ」
「…そうか」


会話が途切れ、窓の外を見ると青空が広がっていた。


「もうすぐだな」
「‥‥えぇ」


長い戦いだったと呟き、思わず口元が緩んだ。



翌日、留守を部下達に任せて２人で出掛けた。


列車に乗り込んで外を見ると懐かしく感じた。


どれくらい列車に揺らされていたのか、師匠の墓のある懐かしい土地に降り立つ。


「師匠‥‥お久しぶりです」


墓参りしている後ろ姿を中尉はただ見つめていた。


今までのことを報告した。


「…私は国を変えてみせます」


決意と共に凛とした言葉が響いた。


「――君は？」
「えっ…」
「墓参り、しないのか？」
「………。」
「‥‥嫌ならいい。
無理することない。
また来ようか。
もう１ヶ所、寄りたい場所がある」


肩を抱かれ、墓石前から去る。


どこに行くのか聞かされないまま、列車に乗り込んだ。


「…どこに行くんですか？」
「‥‥あの子達の師匠の元に」
「えっ…」
「話したいことがあるんだ。
錬金術に関することだから、悪いが、その時は席を外してもらえるか？」
「…分かりました。
あの、殴り合ったりしませんよね？」
「する訳がないだろう。
まぁ、あの人の性格が性格だからな」


思わず、苦笑いを浮かべた。



訪ねて行くと驚きながらも迎え入れてくれた。


「どうしたんだ？」
「突然ですまない」
「…いらっしゃい」
「まぁ、いいさ。
上がってくれ」
「お邪魔します」
「私はここで。
何時頃に迎えに来ればよろしいですか？」
「あぁ、そうだな。
１時間後に」
「分かりました」


ペコリと頭を下げ、中尉は去って行く。