セントラルシティ…


街では正式な発表はまだだが、新たな大総統の噂を聞く。


名前も分からないので、別名“若き黒髪”と呼ばれている。


その彼は早い出世で遂には大総統となり、噂ではかなりの美貌らしい。


マスタング隊により、人造人間は滅びた。


エルリック兄弟の父親であるホーエンハイムの行方は分からないまま。


ロイ達も行方を探したが、見つからない。


もちろん殺す為に探した訳ではない。


エルリック兄弟も元の身体に戻り、それぞれの道を歩み始めた。


それから２年が経ち、今日から新たな生活。


国家錬金術師の試験の名簿を見て、１人の名前を見つけて口元が緩んだ。


「どうかしましたか？」
「――１人は合格確定だな」


首を傾げる補佐官に名簿の１人の名前を指差して見せる。


“アルフォンス・エルリック”


その名を見て納得したように頷いた。


「やはり、来ると思っていたよ。
これから忙しくなりそうだ」
「…そうですね」


それでもその顔は希望に満ちていた。


最終試験の錬金術で合否が判断され、合格者には銀時計と共に二つ名が授けられる。


「ほかの者の判断が難しいな。
どう思う？」
「悪くはないと思います」
「これから鍛えれば育ちます」
「そう深く考えなくとも１年後には査定がありますから。
その後に考えてもいいのでは？」
「うむ、そうだな。
しかし…国家錬金術師の数は相変わらず少ないな」
「仕方ありませんよ。
才能がなくては出来ませんから。
以前に比べたら増えましたし」
「…そうだな」


合格者の名簿を見て、ため息をつく。


合格者数人が１人ずつ大総統と対面し、二つ名を授かる。


「大佐…！
あ、もう大佐ではありませんよね‥‥」
「気にしなくていい。
元気だったかい？」
「はい」


苦笑いしながらもその瞳は優しい。


「それはよかった。
会ったのは２年前だったか？」
「そうですね」
「座りなさい。
さてと、君の二つ名だが‥‥」
「はい」


アルが座ったのを確認し、書類を見ながら考え込む。


顔を上げ、銀時計に触れた。


「アルフォンス・エルリック」
「はい！」
「君の二つ名は‥‥“鎧”だ」
「…鎧、ですか？」


予想外だったのか、戸惑いがあった。


２年前までの自分の姿を思い出した。


「君だからこそ、必要な名だよ」
「…それは」
「誤解しないでくれ、責めている訳ではない。
君は鎧だったろう？
それは忘れてはいけない真実だ。
それを乗り越える為に犠牲になった沢山の命がある」
「は、い‥‥」


アルは下を向いて拳を握り締めた。


「アルフォンス・エルリック、下を向くな。
前を向いて歩け」


凛とした口調にアルが顔を上げると、そこには予想外に優しい瞳があった。


「今までの試練と困難、犠牲になった人達のことを忘れないように」


ポンポンと頭を叩かれ、銀時計を手渡された。


「はいっ!!」


涙目になりながらも敬礼した。


アルフォンス・エルリック、16歳の春。