若い軍人が言葉を詰まらせる。


「大総統…」
「申し訳ありません！
大総統閣下、彼はまだ入隊したばかりで未熟者でして…」
「入隊したからと言って今の発言は許されるものではない。
国民に入隊時期などは無関係だ。
入隊だから未熟者も当然、そんな風に甘やかせば成長もしない。
…待機していろ」
「はっ？」
「助ける気がない者がいては邪魔なだけだ。
私の部下は君の倍、助けようという気持ちがあるからな」
「‥‥ッ‥」
「処分するつもりはない。
だが、今回だけだ」
「…はい」


若い軍人が出て行き、上官も戸惑いながら敬礼して去って行く。


（全員が助かるだなんて私だって思ってはいない。
だが、信じるくらいならいいだろう？
私の考えは確かに甘いかもしれんが…）


ロイは小さくため息をついた。


ロイは行方不明者の家族達に頭を下げる。


「不快な思いをさせてしまって申し訳ない。
必ず、家族は見つけ出させます」


ロイが頭を下げると後ろで控えていたリザも頭を下げる。


「そんな‥‥」
「大総統…」
「頭を上げてください」


戸惑いながらも誰もロイを責めたりしなかった。


ロイが若い軍人を責めていなければ、違っていたかもしれない。


「大総統！
一応、錬金術で防ぎました。
どこまで保つか分かりませんが…」
「ありがとう」
「雨が弱まれば、もう少し出来たんですけど…」
「いや、ないよりはいいだろう。
これで捜索や作業がはかどればいいのだが…」


ロイが外の様子を見つめる。


「大総統、自分も行くなどと馬鹿な発言はしないでくださいね？
貴方なら言い出しそうですから」
「やっぱり、ダメか？」
「当たり前です！
何を馬鹿なことを言っているんですか!!
襲われたらどうするのですか！
危険を自ら晒すおつもりですか!!?」


リザの剣幕にロイは苦笑いする。


「まぁまぁ、落ち着きなさい。
分かった、行かないから」


柔らかな口調でリザを宥める。


「あ‥‥。
失礼致しました！」
「いや、構わない」


可笑しそうに笑うロイにリザは微かに頬を赤らめた。


ロイの身体が揺れ、リザは気づいて支える。


「…っと。
すまない、大丈夫だ」
「無理をなさらないでください。
あなたが倒れてしまっては」
「まだ大丈夫だ」
「せめて少しでいいですから休んでください。
何かあったら起こしますからお願いします」
「‥‥５分だけ休む。
肩を貸してくれ」
「はい」


ロイを床に座らせ、リザも隣に座るとロイは目を閉じてリザの肩に寄りかかる。


小さな寝息が聞こえ、リザは少し安堵する。


（せめて、雨が弱まってくれるといいんだけど…）


行方不明者が１人でも多く、助かるようにと願う。


家族の為はもちろん、ロイが自分を責めない為にも助かって欲しいと思う。



５分が経った頃、ロイが目を覚ます。


（（…ピッタリ５分））
（たった５分では仮眠にもならないのでは‥‥）


ロイを少なからず、心配になるが、口は出せない。


ロイは前髪を掻き上げ、外を心配そうに見つめた。


「徐々に雨が弱まっているようだが、このまま雨が弱まってくれるといいな」
「…そうですね」


まだ雨は強いが、先程に比べて徐々にではあるが、弱まって来ている。


「「大総統!!」」
「どうした？」
「行方不明者、１名を発見しました！
まだ息があります!!」


ロイは反応し、駆け寄って行く。


一瞬静まり返り、行方不明者の家族達から泣き声や歓声が聞こえる。


「最後まで諦めずに探し出してくれ」
「「はっ！」」


家族に囲まれている行方不明者に近づく。


「よくご無事で。
ありがとうございます」
「大総統…手が汚れてしまいます」
「そんなものは構わない。
この手は家族を支え、頑張っていた手なのですから。
あなたが助かったことは希望の光ですよ」


泥だらけの手を握り、ロイは微笑んだ。