アルはハッと我に返る。


「申し訳ありません、大総統！」
「構わないよ。
そういえば、ロックベル嬢は泊まるのかい？」
「あ、はい。
お休みは貰って来たので、宿が空いてればいいんですけど」
「ヒューズの家に世話になればいいさ」
「でも‥‥」
「あいつなら大歓迎で喜ぶだろうから」
「そんな、迷惑をかけられません」
「なに言ってる。
俺なら大歓迎だぞ」
「ヒューズさん!!?
いつの間に…」


急に現れたヒューズにウィンリィは驚く。


「大総統、お時間です」
「では、行くか。
ロックベル嬢、またな」
「はいっ!!」


敬礼するウィンリィに苦笑いし、リザと共に戻って行く。


「さてと、頑張るとしようか」
「ウィンリィちゃんに元気を貰いましたね？」
「…そうだな」


ロイとリザは微かに笑みを浮かべた。


アルはウィンリィと別れ、仕事に戻って行く。


ウィンリィもヒューズと一旦別れ、司令部をあとにする。


「‥‥２人して俺を無視しやがった」
「まだ怒りがあるみてぇだな」
「………。」


ヒューズは苦笑いしてエドの頭を軽く叩いた。


「ロイに市街調査、頼まれてんだろ？」
「…分かってるよ」


ため息をついてエドが立ち上がる。


「じゃあ、俺も仕事に戻るかな。
意外と俺も忙しいんだよ。
宿に飽きたらいつでも泊まりに来ていいからな」
「ははっ、説教されないなら行くけどな」


エドは苦笑いし、ヒューズと別れた。


「さてと‥‥」


時間を見てヒューズが早足で司令部に入って行く。



大総統室で必要な資料を手にリザはロイと共に会議室に向かう。


「アルフォンスくん、ロス少佐、私は大総統と軍議に行って来ますから。
留守を頼みます。
ロス少佐、分からないことはアルフォンスくんに聞いてくださいね」
「はい、分かりました」
「緊急なことがあれば知らせに来てくれ」
「はい」


ロイとリザを見送り、敬礼する。


ロイはアルの頭をくしゃっとなでて大総統室からリザと出て行く。


大総統室から会議室に向かう。


リザは資料等を抱えながら会議室の扉を開く。


既に揃っていてそれを横目に大総統の席に座る。


「それでは、軍議を始めてもよろしいでしょうか？」
「自己紹介が必要なら致しますが…」


口調は丁寧だが、従うつもりがないのはよく分かる。


「必要ないだろう。
君達がこの立場に居られるのも分からんからな」
「「………。」」


ピクリと反応したが、それ以外は表情も口調にも表さない。


（おいおい、挑発すんなよ…ι）


中佐から准将に昇格したヒューズもいた。


ほかの者達は自分より上官で年齢も上なのでヒューズに口出す権利はなく、ただ黙って聞いていた。


今までの報告や意見などが淡々と話されていた。


予想通りの反応で無駄な軍議だと感じ、眠くなるのをロイは堪えていた。


上層部の話を聞き流しながらロイは資料をパラパラと捲る。


「大総統、聞いていらっしゃいますか？」
「何度聞いたって同じだ。
前大総統はそれを許したかもしれんが、私はそうはいかない。
ついて来ないのならば切り捨てるまでだ。
軍の汚れた部分は不必要。
国民の為か、それとも正義か、自分の欲の為か。
君達は何の為に働くのだろうな」


挑発しながらも見据え、それは恐ろしくも感じた。


自分達よりも年下の若造と思っていたはずなのに、それは予想外のことだった。


「汚れた…いや、既に腐っているのかもしれんな。
若造だと馬鹿にするのも上等。
だが、汚れた部分は私には不必要だ。
それが軍人の上層部でも変わらない。
今すぐにでも切り捨てても構わないのだが、国民の混乱は避けたいからな。
国民を不安にしてはならない」


何を知っているのかとロイに対して少なからず恐怖を抱いた。


微かではあるが、上層部に戸惑いの表情が見える。


ロイは調査中ではあるが、すべては知らずに上層部を試しているのだろう。


「…君達は何人殺した？
私は数えきれないほど、この手で炎を浴びせて焼き殺して来た。
どんなに、熱かったのだろうな」


切なそうにロイは遠くを見つめる。


ヒューズとリザは切なそうに心配そうに黙って見つめる。


「何が、言いたいんですか」
「殺したのなんて、軍人には沢山います」
「何の自慢なんです？」
（‥‥馬鹿が）


ヒューズは上層部に対して微かな怒りを表に出しそうになる。


「自慢…？
冗談じゃない。
数えきれない人々を殺し、その人々の夢も未来も軍は奪ったのだ。
自分達の欲求の為に人殺しなんて、殺人者と変わらない！」
「…大総統」


怒りに満ちた顔で上層部を睨むように見つめ、テーブルを叩く。


落ち着かせるようにリザがロイの肩に触れる。


ロイは我に返り、座り直す。