ロイは立ち上がり、アルの頭をポンッと叩いた。


「また下を向いているようだな」
「あ‥‥」
「君は優秀だが、君に足りないものは何か分かるか？」
「経験、ですか？」
「ふははっ！
いやいや、悪い。
経験なら旅で嫌ってくらいしただろう？
特に鋼のは派手だからな。
まぁ、私も人のことは言えんが」


アルの言葉はロイにとっては予想外だったようだ。


「君に足りないのは“自信”だ」
「…自信」
「いつも自分を兄と比べて負い目を感じている、違うか？」
「…っ！！」
「国家錬金術師が自信を持たなくてどうする？」


何も言い返せずに軍服のズボンを拳で握り締めた。


「おい、ロイ！」
「それはちょっと言い過ぎでは…」


止める言葉をロイは無視し、再び口を開いた。


「だからこそ、私の補佐官になって欲しい。
知識もそれなりにあるだろう？
そこで自信をつけなさい。
経験も必要だが、今の君に必要なのは知識や経験じゃない。
今の君に必要なのは“自信”だ。
自分の力を信じろ、アルフォンス・エルリック！」


厳しい顔が消え、ロイは穏やかに微笑む。


期待しているからこそ、成長して欲しくて自覚する為にもロイは厳しい言葉を言ったのだ。


「命令すればそれで済むかもしれない。
私はここにいる者達を使い捨ての駒のようには使えない。
だから、これは私の我儘だ。
我儘であり、願いだ。
…私の願いを叶えてくれると嬉しいんだが？」
「‥‥僕でいいんですか？
僕なんかより有能な部下は沢山いるのに」
「君はこれから成長するんだ、アルフォンス・エルリック」
「迷惑かけるかもしれませんが、よろしくお願いします」


涙を堪えながらアルは敬礼する。


「それから、もうひとつ」
「はい」
「私と一緒に住むか？」
「えっ…」
「「はぁっ！？」」


先程からロイの発言には驚かされっぱなしだ。


「私の家には余ってる部屋もある。
宿代も浮くし、君の年齢では部屋を借りることは出来ないだろう？
家賃なんかいらないし、好きに使って構わないよ」
「でも‥‥」
「今の私は狙われやすい。
護衛が必要なんだ。
ほかの者は寮や部屋を借りてるし」


アルはまたしても戸惑っていた。


ロイがチラッと中尉達を見て何をしたいのか理解した。


「俺は錬金術を使えないし、寮住みだからな」
「１人で守る自信ないな」
「私はブラックハヤテ号が待ってるし」
「俺は家族があるからな」
「アルフォンスくんが一緒にいてくれたら安心なんだけど…」
「わ、分かりました。
迷惑かもしれませんけど…」
「迷惑なら言っていないさ」
「ありがとうございます」
「それに、１人でいると不安になって余計なことを考えてしまうからな」
「あ‥‥」


ロイには見透かされていたようだった。


「１人になると嫌なことも考えてしまう。
探しに行くより待つ方がどんなに辛くて寂しいか…
口には出さないが、本当は寂しいんだろう？
私から見れば君はまだ子供だ。
しっかり者だが、もっと周りの大人に甘えなさい。
もっと頼りなさい」
「‥‥っ‥」


堪えていた涙がボロボロと零れる。


「やっと身体を取り戻したんだ。
やっと泣けるんだ。
子供のうちは感情を我慢するな。
今は泣くだけ泣けばいい」
「…っく」


ロイに優しく抱き締められ、久々の人のぬくもりが涙腺を更に緩ませる。


嗚咽を漏らし、涙がロイの軍服を濡らす。