材料がないので寄り道をして買い物。


『ロイさん、何が食べたいですか？
あまり凝ったものは時間かかるので作れませんが…』
「この前のようなスープが飲みたい。
うまかったからな」
『分かりました』


嬉しそうにセルシアが微笑む。


「おや、彼氏かい？
いいねぇ～」
『違っ…』
「そうです、今から彼女の部屋で手料理をご馳走になるんですよ」


にっこりと笑って肩を抱き寄せる。


『ロイさんっ!!』
「あははっ！」
「それはご馳走様」


真っ赤になったセルシアは不満そうに見上げる。


『悪戯が過ぎます。
もう‥‥』
「怒った？」
『…怒っていたらとっくに離れてます。
罰として荷物を持ってもらいますよ』
「御安い御用で」


ふわりと微笑みを浮かべた。


重くてフラついていた自分とはやはり違い、軽々と持つと改めて性別の違いを実感させられる。


「どうした？」
『結局、全部持ってもらっているので…』
「そんなことか。
気にしなくていい。
ご馳走になるんだし、男性が持つのは当然だろう？」
『…ありがとうございます』
「そうだな、お礼として手繋いでもらえたら嬉しいな」


思わず大佐の手を見て、セルシアは恥ずかしそうに俯く。


（そんなに恥ずかしいか？
やはり、純粋だな。
私とは合わないくらいだ…）


おずおずと手を握られ、思考停止。


「ｸｽｯ…可愛いな。
純粋で素直で、汚れた私とは‥‥」
『そんなことありません。
私が無知なだけで、私だって‥‥』
「すまない、それは言わなくていい」
『…はい』
「たとえ、汚れていてもそれを隠すくらいに好きなら‥‥付き合えるだろうか」
『えっ…』
「いや、隠さないくらいに好きになったらその時は‥‥」


空を見上げ、セルシアも空を見上げた。


いつか話してくれると信じて問いただすことはしない。


無言でも気まずさはなく、穏やかな雰囲気が流れる。


『着きましたよ』
「ここか？」
『はい、どうぞ。
あまり広くはありませんけど…』
「お邪魔します」


一人暮らしのわりには十分な広さのある部屋だ。


錬金術に関する本も多く、研究もしているのだから当然だ。


「この本は…」
『両親の本です』
「今では手に入らないんだよな」
『読みますか？』
「えっ…
いいのか？」
『構いませんよ。
特に読まれて困るものでもないですし。
料理作っている間は暇でしょうから、好きな本を読んで待っていてください』
「ありがとう。
では、読ませてもらうよ」
『はい』


ソファに座り、選んだ本を手にして読み始める。


その姿でさえ、絵になって真面目な横顔に胸が高鳴った。