マスコミはロイの姿を撮ろうと試みるが、一瞬は見つけられても軍人と素人では勝負にならない。


「…絶対に怒られる」
「心配かけてたのは事実だし、長引かせていても仕方ないだろ？
入院中も来れなかったし」
「意識が戻らなかった時も心配されていましたよ。
両親のようになるなって」
「…そうか」


ロイは憂鬱に感じながらため息をついてしまう。


「マダム、久しぶりだな。
約束通りに連れて来た」
「このバカ者！」
「…ごめん」


店に大きな音が響き、マダムがロイの頬を叩く。


「ちょっ、マダム！」
「マスタング将軍っ！」
「気持ちは分かるけど…」
「大丈夫だから」
「まったく、おまえさんは。
無事でよかった。
後遺症はないんだな？」


小さく頷くロイにマダムは頬を優しく撫でる。


「マダム…？」
「心配の度合いが高過ぎだろう。
心臓が止まるかと思ったよ。
心配かけて、大切な女まで泣かせて何してるんだい」
「今回のことはマスタング将軍だけの責任では」
『集団でしたから』
「詰めが甘いんだよ。
油断していたのは変わらん」
「……っ…」


マダムに叱られて中尉とセルシアがロイを庇う。


「マダム、それくらいにしてやれって。
非がないとは言えないけどさ。
前代未聞の集団犯罪だし」


ヒューズが苦笑いしながらマダムを宥めた。


マダムがやっと許してくれてカウンター席に座る。


「何でそんなに離れて座るんだ」
「マダム、それは自業自得だ」


ロイは一番奥のカウンター席に座っていた。


「…やりすぎたかね。
ロイ坊」
「何だよ？」
「そんなに警戒しなくたっていいだろう？」
「警戒なんてしておらん。
もう帰るから」
「もう帰るのかよ」
「おまえらは居ればいい」
「そう機嫌悪くなるなって」


立ち上がろうとするロイをヒューズが苦笑いして止める。


「ロイ坊、もう酒は飲めるのかい？」
「…少しなら」
「珍しいものが手に入ったんだ」
「はぁ？」
「この酒はおまえの父親が好きだった」
「えっ？
見たことない酒だな」


ピクリと反応して座り直してマダムが出したお酒を見る。


「異国の酒だからね。
アイツは異国の人々とも交流があったんだよ。
少し飲ましてやるから」


グラスに注がれたお酒に匂いを嗅いでロイは少し飲む。


「ん…、悪くない」
「匂いだけでやられそう」
「度数は高いからな。
少しずつ飲むんだよ」
「…分かった。
これ、甘い香りがする。
果物か？」
「異国の果物だよ」
「へぇ…」


どうやら父親が好きだったお酒で機嫌は直ったらしい。


「ロイ坊、死ぬんじゃないよ？」
「うっわ！
ちょッ…マダム！」


マダムに抱き締められてジタバタして抵抗するロイに苦笑い。


ベシベシとマダムの腕をロイが叩いている。


「マダム、マダム。
そのくらいにしないと窒息するから！」
「すまないね」
「ゲホッ…ゲホッ…
殺す気か？」
「おまえさん、弱いね」
「…マダムは自分の体系に自覚しろよ」
「おまえが痩せすぎてるんだろ」
「確かに痩せたけど！」
((…始まったよ))


いつもの親子喧嘩なので店の娘達もヒューズ達も気にしない。


「筋肉があってもこの細いウエストは何なんだ」
「筋肉が付かないんだよ。
分かって言って…うっわ！？」
「ほら、女の私にも抱えあげられるじゃないか」
「なっ！？
降ろせ、バカなのか！」


マダムに抱えれてロイは店の隅に座り込む。


「マダム、やりすぎ。
男のプライドを壊してやるなよ」
「いや、思わずね」
「マダムは可愛がり方がおかしいんですよ」


店の娘達はマダムに呆れるように苦笑いする。


「マスタング将軍。
もう、いつまでそんなことしてるんですか」
『大丈夫ですから』
「…軽々持ち上げられても大丈夫ですから」
「ハボック！」
「傷口に思いっきり塩を塗ったな」
「どうせ痩せてるよ！
悪かったな！
マダム、高い酒を出せ」
「こらこら。
まだ完治してないだろう」


暴走するロイを苦笑いしてヒューズは止める。