あまりにも遅いのでどうしたのかと大佐は心配になる。


『すみません、遅くなりました』
「リーゼル中佐、どうかしたのか？」
『…上官につかまっていただけですよ』
「大丈夫か？」


肝心なことを言わなくても嫌味だと大佐にはすぐ分かる。


『えぇ、大丈夫ですよ』
「次またそうなったら、私に呼ばれてるとでも言いなさい。
少しなら、君を守るくらい出来る」
『…ありがとうございます』


セルシアからカップを受け取り、口にする。


『それから、これも…』
「これは？」
『クッキーです。
疲れた時は甘いものがいいですから。
まぁ、そんなに甘い訳ではないですよ。
お嫌いでしたか？』
「いや、頂くよ。
甘さも控えめでうまいな」
『それはよかった。
作った甲斐がありますよ』
「これは、手作りなのか？」
『はい。
食べてもらえて嬉しいです』


大佐はふわりと微笑み、セルシアを優しい瞳で見つめていた。


その様子を羨ましく見る部下達の姿があった。


セルシアは先程、耳にした噂を思い出した。


『そういえば、大佐…』
「どうした？」
『真実か定かではないんですけど、噂を知ってますか？』
「噂…？」
『えぇ、あまり噂はまだ流れていないみたいですけど…』
「それはどんな噂だ？」


笑顔が消え、大佐は真面目な顔でセルシアを見る。


『裏の取り引き。
違法取り引きと言った方がいいかもしれませんね』
「…詳しく話せ」
『場所はカフェSJ。
そういう店の名前なのか、店のイニシャルなのか分かりません。
昼間から取り引きをされ、引き渡しは裏通りの廃墟で行われてるらしいです。
麻薬や銃、裏ルートが分かる可能性あり。
SJで引っ掛かるカフェは５件。
利用価値はあると思いますが？』
「なるほどな…
調べてみる価値はあるようだな」


その会話に部下達も黙って聞いていた。


中尉が戻って来たところで作戦会議。


「とりあえず、視察に行くか。
カフェを特定しないとな。
このチャンスを逃す訳にはいかない。
私服に着替えて私と中佐が行こう。
中尉は‥‥」
「後ろからバレないよう、ついて行きますので」
「ハボック達は待機、何か情報を掴んだら報告しろ」
「「はっ！」」


噂から大きな作戦が動き出そうとしていた。


「セルシア、階級名では呼ぶなよ？」
『分かっていますよ、ロイさん』


私服に着替えて髪もおろし、大佐と腕を組んで歩く。


『‥‥この先のカフェが１件目です』
「分かった」


小さな声が教え、頷くとカフェに入って行く。


離れた場所から中尉が護衛としてついて来ていた。



「‥‥ハズレか」
『そう簡単にはいきませんよ。
組織なら尚更、バレないように警戒しているはずですから』
「それもそうだな。
これが解決したら休暇をもらってデートしよう」
『その為には早く解決しないといけませんね』


カフェを視察しているのだが、周りからは恋人に見えるだろう。