ロイは黙り込んで頭を抱えて沈没していた。


「あ～…大丈夫か？」
「大丈夫な訳あるか。
余計な暴露をしてしまった」
「だから、ストレス溜めるから。
普段から愚痴ればいいだろ？」
「ストレスは溜めてない」
「あんだけ暴露しといて？」
「うっさい」
『暴走はしますよね』
「はぁ？」
『嫌味が大量になると激しくなりますよね』
「…っぶ！
ゴホッ…ゴホッ…
君はなんてことを言ってるんだ。
まぁ、自覚はあるけど」


楽しそうに笑うセルシアにロイは苦笑い。


「士官学校だって理解してるか？」
「あ～…帰りたくない。
絶対に書類が増えてるぞ」
「寛ぐなよ」
「私の仕事は終わった」
「切り替えるなよ」
「あとは任せた」
「おまえの方が上官だろ」
「私はヒューズの直属の上官ではない」
「おまえなぁ…」
「甘えろと言った」
「そういうことじゃねぇよ。
おまえ、次々とうまい言葉で逃げるよな」
「そういうことが出来なかったら司令官にはなれんよ。
相手が年上だろうが、命令を出すのだからな」


腕を枕代わりにしてロイは目を閉じながら話す。


「こういうのも必要なんだよ。
こいつを見習えとは言わんが、頭の片隅にでも入れておくといい。
こういうのは本当に要領がいい奴じゃないと出来んからな。
その分、味方も少なくなる。
実力あって若くして出世はそういう面があるんだよ。
ロイの場合は覚悟して引き受けているんだがな」
「ヒューズ、私は寝てないんだが」
「ははっ…起きてた？」
「わざとだろ？」


不満そうに見つめるロイにヒューズは笑う。


立ち上がるヒューズにロイは不思議そうに見つめる。


「ロイ、やるか？」
「はっ？」
「どうせ身体が鈍ってんだろ。
それもストレスの原因。
いいから勝負しようぜ」
「勝負って。
どこでやるつもりだ？」
「貸してもらえますか？」
「それは構わんが…」
「ちょっ、待て待て！
教官もなに許可してるんですか！」
「いや、思わず。
体術なら見学で学べるだろうし」
「私が責任を問われるんですよ！」
「どうにかなるだろ。
黙ってれば分からんよ」
「あのなぁ…」
『いいんじゃないですか？
現役軍人の体術の見学も学べますし、言い訳なんて適当に作れますよ』
「リーゼル大佐の場合、ロイの体術が見たいだけだろうけどな」
『バレました？』
「それとも、一般軍人の俺とは勝負にはならんと？」
「そんなことは言ってない」
「だったら決まりだな」


強引なヒューズにロイは呆れたようにため息をつく。


(この強引な行動も私の為なんだろうな。
士官学校時代からこういうとこは変わらんな)


微かにロイは笑ってヒューズの背中を叩く。


「まったく、おまえは…」
「いでっ！」
「士官学校時代から変わらんな。
その強引なとこも」
「成長してないみたいなんだが」
「どこが成長したんだ？」
「ひでぇな～」
「私から一本取ったら何でも奢ってやるぞ」
「ハードル高いなぁ…」


冗談を言い合いながら野外の訓練場に向かう。


ロイは発火布を手から外し、装着していた銃も外してセルシアに手渡した。


「預かっておいてくれ」
『分かりました』
「えっ…」
「錬金術を使用するのはフェアじゃないだろ？
銃も使わないし、重いだけだし」
「体術オンリーか」
「ヒューズはクナイ使用するか？
それでも私は構わんぞ」
「いいや、やめておく。
おまえを掠り傷でも付けたらリーゼル大佐に吹き飛ばされそうだ」


ロイも安易に想像がついたようで苦笑いする。


「準備はいいか？
では、開始！」


講師の掛け声と共にヒューズとロイの体術対決が始まる。


(やっぱり、速いな。
今更ながらちょっと後悔。
避けるだけで精一杯な俺なんて格好悪すぎだろ)


息切れしながらヒューズはロイの足蹴りを必死に避けていた。


「おわっ！
なっ、耳に息を吹き掛けるな！」
「こんぐらいしないとおまえは止まらないだろうが」
「…っと」
「軽々と受け流すんじゃねぇよ」
「ヒューズ、接近戦でいいんだな？」
「しまった！
俺、何で近づいたんだ！」


瞬時に逃げるヒューズにロイは微かに笑う。


「マスタング将軍、スピードは衰えていませんね」
「いや、士官学校時代よりも速くなってますよ」
「というか…
ヒューズ中佐、逃げるのは早いですね」
「昔から逃げるのは早かったですからね。
走りまくってバテてましたけど」


教官達も思い出が蘇って微笑ましく見つめていた。