アセビに奢ってもらったココアを飲み干した侑李は、首に掛けていた赤いヘッドホンを耳に装着し意識を向けた。脳内で「自室へのルート」を思い浮かべると、視界のホログラムマップに最短経路（さいたんけいろ）の光のラインがすっと浮かび上がる。
　それに導かれるようにして廊下を進み、侑李は迷うことなく自分の部屋へと戻ることができた。

　自動ドアが閉まり、再び訪れる静寂（せいじゃく）。

　自分で作り上げた、ダークグレーのカーペットと見慣れた家具の並ぶ空間。
　侑李はベッドに深く腰掛け、両膝を抱えるようにして思考の海に潜った。

（ここはASTERISK（アスタリスク）。データで構築（こうちく）された電子世界で、俺自身もその住人……）

　普通の人間なら、自分がデータだと言われた時点でパニックを起こすかもしれない。けれど侑李の心は驚くほど凪（なぎ）いでいた。むしろ、あの複雑な世界のコードを直感的に理解できてしまう自分が何よりの証拠だった。

（外の世界へ行くか、ここに残って働くか……）

　身体能力の低い自分が外へ出ても、まともに生きていけるビジョンは見えない。それに、アセビの言った「二度目の再構築はできない」という警告が、胸の奥に冷たく残っている。外の世界で命を落とせば、そこで本当の終わりを迎えるのだ。

（だったら、選択肢は一つしかねぇだろ…）

　利用価値がなければ追い出されるかもしれない、という不安はアセビが消し去ってくれた。それに何より――さっき聞いた『ソケットケーブル』という、世界を繋ぐプログラムのシステムに、自分自身の本能が猛烈に興味を示しているのを自覚していた。記憶はなくても、自分の指先はきっとそのコードに触れたがっている。

​「よし……」

​　侑李はベッドに腰掛けたまま、すっと目を閉じた。

　マニュアルなんて最初からいらない。ヘッドホンに思考をリンクさせ「塁へ連絡を繋ぐ」と強くイメージするだけで、思考リンクシステムが塁の接続アドレスを割り出し、視界の裏に文字入力のインターフェースを展開する。
​　侑李は手足一つ動かすことなく頭の中で直接、塁への言葉を紡いでいった。

​『塁さん、四ノ宮です。
　
　少し考えさせてもらったけど、俺、ここで働くことにします。明日からでいいなら、どこに向かえばいいか教えて下さい』

​　余計なことは書かない。
　アセビとの会話や、そこで得た情報のことは一切伏せ、ただ自分の意思だけを伝える。思考の中で確定のエンターキーをノックすると、メッセージは光の速度で電子の海へと送信された。

​　送信完了のログを見届けると、侑李はヘッドホンを外し、ベッドにごろりと転がると、天井を見上げた。
　
　チュートリアルはこれで終了だ。

　明日からはこの構築された世界（アスタリスク）で、自分だけの「最初のタスク」が始まる。

　侑李は胸の上に置いたヘッドホンを小さく握り締め、静かに、だけど確かな足取りで動き出した自分の運命を受け入れていた。