※

　桐山の元気がなかった。といっても微かにわかる程度なんだが。

　理由はイングラムM10が壊れてしまったからなんだそうだ。

　俺の好きな携帯型ゲーム機が壊れたとき、桐山はそっけなかったので今度は俺も声をかけなかった。

　そんだけ。

　※

　今日も、バイトを終えて家に帰ったら、相変わらず台所に桐山がいた。

　桐山は、トンカツを作りながら俺に

「やあ、おかえり」と無表情で言った。

　俺は、なぜ俺の家に桐山が居続けるのかわからなかったが 、

「ただいま。お腹空いたよ」

　と、とても自然に返せるようになっていた。

　その後、桐山が作ったトンカツを食べた。

　やっぱりうまかった。

　そんだけ。

　※

「……そんだけ」という俺の口癖を、桐山がマスターし始めた。

　イングラムの「ぱらららっ」といい、変なところで愛嬌のある奴だ。

　無表情なのに。

　そんだけ。

　※

　桐山が最近バイトを始めたらしい。歳を誤魔化して高校生だということにしているようだ。

　まあ、あいつ中学生には見えないしな。誰も怪しまないだろう。

　そんなある日、友人と駅前のケーキ屋に行った。

「ここ、プリンがすごくおいしいんだよ」

　店の奥でちらりと見えたパティシエが桐山だった。

　そんだけ。

　※

　友達に連れられ初めてのオカマバーに行ったら、桐山がいた。

　なんでもこの店は、オカマの友人の父親が経営する店らしく、時折ここに来て遊んでいるのだそうだ。(その父親というのも、当然オカマである)

　桐山は女装をしていた。いや、させられていた、と言ったほうが正しいのか？しかし桐山は恥ずかしげもなく言った。

「こういう経験をしてみるのも、悪くないと思ったんだ」
「可愛いでしょー？アタシ、前から桐山くんって女装が似合いそうだと思ってたのよねー」

　月岡というリーゼントのいかつい男がウフフ、と笑っていた。

　お前ら……

「ボ、ボス……」

　他の3人の不良仲間は怒りか、困惑か、悲しみか、複雑な表情で遠巻きに俺たちを見ていた。

　……桐山、お前不良グループのボスだったのか。いや、っていうかなんかもう色々と……

　もはやどこから突っ込んでいいのかわからなかった。

　そんだけ。