万斉に連れられ、主人公は食堂に来た。座るよう促され、長机に座ると万斉も隣に座ってきた。

流石に昼を過ぎたから、食堂の中には万斉さんと自分しかいない。話をしよう。と言われたが、二人きりを望まれたということは、改まった話なのかもしれないと、無意識に身構えてしまう。

「主人公。主の仇である狼型天人は、もうこの世にはいないでござる。晋助から話は聞いたでござろうか」

「はい。万斉さんが全滅させたと......」

あぁ。と万斉は静かに頷いた。意図が読めない。高杉に聞いたかどうかを確認する為に、二人きりを望んだのか？

「......できれば、来島では無く拙者に話して欲しかったでござる。思い出したくないなら言わなくていいでござるが、何をさせられてた？」

珍しく眉毛を八の字に歪め、寂しそうに話す万斉が、少し可愛く思えた。
何処で、と言われなくてもわかる。天人に何をさせられていたかを聞いているのだろう。

「屋敷の掃除と、食事の世話、庭の手入れ、散歩の付き添い......ですかね？」

「それだけか？」

隣に座る万斉がググッと距離を詰めて来た。

「は、はい！それだけです......」

「夜の......性の相手は？」

なっ！！と、言葉の意味を理解し、小さく声を出した主人公の顔はみるみる赤く染まり、口をパクパクさせていた。

その慌てている様子がとても可愛くて、何もされていないのを分かっていて万斉は、更に意地悪を続けた。

「主もそこまで子供なわけじゃないでござろう？そういう相手をさせられたことは、本当にないでござるか？」

半分冗談、半分本気。まぁ、あの状況でヤツが嘘を言ったとは思えない。主人公の身体が汚されていないのは分かりきっている。

「売られた時、私は子供でした！！ですから、ずっと子供扱いのまま使われてきたんです。そ、そういう相手はもっと歳上の方が......されていました......」

最後はもう、蚊の鳴くような声だった。真っ赤になった主人公の態度が、自分の潔癖さを何よりも証明している。

「すまん、少し意地悪が過ぎたでござる。あまりにも初で、いじらしいもんだからつい出来心が生まれてしまったでござるよ」

「も、もう！！万斉さんの意地悪！！！！」

恥ずかしさのあまり、万斉を軽くぺちぺちと叩いてしまう。
はっと主人公は我に返って、自分の失礼な態度を詫びた。

「ごめんなさい！！馴れ馴れしかったですよね？」

「いや、拙者に心を開いてくれた証拠でござろう？嬉しかったでござる」

ニッコリと口角を上げ、て万斉は微笑んだ。きっとサングラスの奥にある鋭い瞳も、今は優しく細まっているのだろう。

「良かった......あ、あの遅くなりましたが色々ありがとうございました！！助けて貰ったお礼もまだでしたよね？その上仇もとってくださって......」

「いや、いいんでござるよ。仇討ちに関しては、晋助の命があったからやったものだが、きっと命が無くてもやってたでござろうな」

主人公は、高杉に言われた言葉を思い出した。命が無くてもやる理由なんてあるのだろうか？

「命が無くてもやっていた......というのは？」

ん？と此方を見た万斉は、今度は悪戯っぽく口角を上げた。
そして、さらに距離を詰め主人公の耳元で囁いた。

「まだ教える訳にはいかないでござる。これからゆっくり教えるから、覚悟して欲しいでござるな」

では、また。と去っていった万斉は、チラッと主人公の顔を盗み見た。
耳元で囁かれた主人公の顔は、先程よりも真っ赤に染まり、思考が停止していた。

耳元で囁かれたことが恥ずかしかったのか、それともどういう想いを含んだ言葉だったのか理解したのか......いや、前者だろう。

どちらにしても可愛い主人公の顔を見られた満足感で、既に食堂を離れていた万斉だったが主人公を思い出したのか、自然と口角を上げていた。