「私は...万斉さんは綺麗だと思います。確かに、万斉さんは沢山の人を、天人を斬ってきたと思います。でも、2つ名が付いているのは私も同じです。私も沢山の人達を傷付けました」

万斉さんは、自分のリズムを生きる為に、自分の仕事をしてきただけ。そうしなければ生きていけないのが世の中だ。
天人に屈服する事が全部悪い訳では無い。けれど、私達は天人と敵対することを選んだのだ。

そのために汚した手を、醜いなんて思わない。私達は仲間なのだから。仲間......それ以上の想いを私は抱いているかもしれないが、それが何かは分からない。

「万斉さん恋してはいけないなんて、そんなこと絶対にありません！！......万斉さんが本当に汚れてしまう時は、私も一緒に汚れを被りましょう」

そう言って微笑むと、万斉さんは面食らったような顔をしていた。

「そうでござるか......拙者でも、恋をしてもいいと。安心したでござる」

フッと、相好を崩した万斉さんは私に近づき、優しく頭を撫でてくれた。

「じゃあ、もう遠慮はいらないでござるな」

今度は、悪戯っぽく口角を上げた万斉さんが、私を見下ろしていた。

ふと、ある疑問が頭をよぎる。

「あの、万斉さんは誰に恋をしているのですか？」

なんでだろう......知りたい気もするが、知りたくない気もする。ちょっとだけ口に出してしまったことを後悔した。

「まだ教えられないでござる......さぁ、寒くなってきた。そろそろ船に戻るとするでござるよ」

まるで、秘密だ。というように人差し指を立てて口元に当てた万斉さんは、少し口角を上げたあと、私の肩に手を置いて帰ろうと促してきた。


船に帰ると、隊士達が誰かを取り囲んでいた。

「ん？なんの騒ぎでござるか？」

万斉さんが疑問を漏らすと、声に気づいたのか隊士達が道を開けてくれたおかげで、その騒ぎの中心である人物の顔を見ることが出来た。

「あ、！！主人公と、万斉先輩......おかえりなさいっス！今日から、岡田似蔵先輩が鬼兵隊に加わるそうっス！」

ブンブンと手を振りながらまた子が叫んでいる。

岡田似蔵......人斬り似蔵か。これはまた、とんでもない人を仲間にしたようだ。やはり、高杉晋助は大物らしい。

「おや......強い気が2人いるねぇ。初めまして、岡田似蔵と申します」

「あ、主人公です！！よろしくお願いします」

「拙者、河上万斉と申す」

いい気だねぇ。と言いながら似蔵さんは高杉さんに用があると、奥へ下がって行った。