翌日………



「…みんな集まったな。よし、セネリオ、始めてくれ」
「はい」


着々と軍議は進められていき、セネリオ君の戦略で今回はピネル砦でティバーン達と落ち合うことになった。



そしてその日の夜…



「もう、出発するのか？」
「ああ。偵察がてら、デインの奴等と遊んでやるぜ」

ティバーンが出発するというので、私とお兄ちゃんとアイクで見送ることに。

「頼む」
「任せておけ」
「ティバーン…」
「すまんな、リュシオン、リルア…リアーネのことは、完全に俺の失態だ」

ティバーンはそう言うと、酷く申し訳なさそうな顔をした。

「ううん、ティバーンのせいじゃないよ…だから謝らないで…それに、お姉ちゃんはきっと大丈夫な気がするんだ」
「…リルアの言う通り、リアーネはきっと大丈夫。【負】の気に満たされた戦場でも…ほんの微かにですが……リアーネの気配を感じます」
お兄ちゃんも強い意志を込めてそう言った。

「それなら尚更…一刻も早く助けてやらんとな。別の手も打ってはいるが…デインをぶっ潰せば確実だ」
「うん…」
「ええ」

ティバーンの言葉に私とお兄ちゃんは頷いた。


「…リルアやリュシオンのリアーネの気配が感じるっていう、その不思議な力は…鷺の民特有のものなのか？」

アイクが疑問に思ったのか、不思議そうな顔をしながら尋ねてきた。

「少なくとも、俺たち鷹の民には無いようだがな」
「ティバーン。種族による差があるだけで…ラグズになら誰でも少なからず持っているはずの能力です」
ティバーンのその言葉に対してお兄ちゃんはすかさず訂正した。

「…じゃ、俺が鈍いだけか」
「強い力を持つのは……鳥翼族ならでは、私達鷺の民。獣牙族なら…鷺ほどではないにしろ、猫の民が長けていると聞きます。そして竜鱗族は…恐らく私達同等、もしくはそれ以上の能力を持つという話です」


「ひとくくりにラグズといっても、思った以上に、差があるんだな」
「見たまんまってことだ。化身した姿は、どの種族も似てないだろ？」
「なるほど…」

アイクは納得したように頷いた。

「じゃあ、俺の部隊はもう行くぜ」
「ああ、また後でな」
「ティバーン、武運を祈っています」
「ティバーンのこと、信じてるよ。だから…必ずまた戻ってきてね」
「そっちもな。無理はすんなよ」

最後にティバーンは大きな手で、私の頭をくしゃくしゃと撫でて飛び立って行った。



「…………」
「………っ…」


「…リルア、リュシオン」
アイクがそっと私達の名前を呼んだ。

「すまない、アイク。これからという時に……こんなことに…なって……」
「私も……ごめんなさい……っ…」
私は抑えていたものがまた溢れ出しそうだった。

「あんた達が謝ることじゃない。…………無理をするな」
「………ああ…」
「………うん…っ…」

「…………」