「ぐっ……！」


信兼は、顔を歪める。


着ている着物は、風でバタバタと音をたて、自らの両手からは、強大な閃光を発していた。


それを自らの足で、身体が弾き飛ばされぬよう、必死に踏み留まっている。


だが暫くすると、その閃光も次第に勢いが衰え始め…………


ついには、両手に収まる程の大きさとなり、その光も消えて無くなった。


と同時に、風も止み、道場には再び静けさが訪れる。


「…………ふ～っ…………」


小さく息を吐くと、つい先程まで孫であるナオトが居た位置を見つめる。


居たはずのナオトの姿は、無い。


「……無事、行ったか……」



「………行ったんですね、ナオトは……」


「ん？　……まき、か……」


聞きなれたその声に、信兼は振り向く。


そこには、ナオトの母である、まきが佇んでいた。


「流石です。まだ力は衰えていないようですね、お父様。この方法で送る事が出来るのは、もはや神月（こうづき）信兼、ただ1人だと聞いていますもの」


まきは、にっこりと微笑んだ。


「いや……。以前は異界送りも難なかったのだが、年は取りたくないものだ」


笑いながら、信兼は着物の袖に両手を静かに入れる。


「……大丈夫なのでしょうか？　……あの子」


まきは、ナオトがいたであろう位置を見つめ、呟いた。


「案ずるな……。ナオトなら、必ずや無事役目を果たせると、わしは確信しておる」


信兼は、力強い口調で言う。


「……心配なんです……。あの子が、あの人のように……」


「ナオトは、『あやつ』とは違う。わしはそう信じている」


「……お父様……。そうですね！　きっと、大丈夫……」


まきは、信兼の言葉に一瞬目を見開いた後、静かに微笑んだ。