希望
優しい日差しと心地よい風がカーテンを揺らす。
耳を澄ませば水の音。
鼻腔をくすぐるのは、水と自然の香り。
そして、もうひとつ。
覚えのあるその香りに目を覚ますと、やはりフェニモールがそこにいた。
「ワルターさん……！」
フェニモールはベッドに横たわるワルターの顔を覗き込んで大きく瞳を開く。
その表情には、心配と安堵が入り混じった複雑な想いが表れていた。
「フェニモール……？」
まだ意識がはっきりとしない頭で、彼女の名を呼ぶ。
俺は一体、何をしていたのだろうか。
「ワルターさん、良かった……。もう1週間くらい眠っていたんですよ。もうあたし、……このまま目が覚めないかと……」
語尾の声が掠れたかと思うと、フェニモールはパッと背中を向けた。
それを目で追うと、微かに彼女の肩が震えているのが見えた。
……どうやら相当心配をかけてしまったらしい。
「……フェニモール」
呼ぶと、フェニモールは焦って目のあたりを拭い、こちらを振り向いたときには元の笑顔に戻っていた。
「……何か食べられそうですか？ リクエストしてくだされば作りますよ」
「いや……今は食欲がない。ところで、俺は……何故倒れた？」
そう尋ねると、フェニモールから笑顔が消えた。
「……覚えて、いないんですか」
「……」
無言で肯定すれば、フェニモールは目を伏せる。
「……」
フェニモールは迷ったようにしばらく黙ったあと、ゆっくりと口を開いた。
「……今はまだ休んでいてください。ワルターさん、力を使いすぎてかなり弱っているんです」
「……」
「……汗、かいてますね。タオル持ってきます」
そう言ってフェニモールは洗面所の方へ向かった。
その背中を見送りながら、ワルターは考える。
力を使いすぎた？
何のために、そんなに使った？
1週間も目覚めない程の、力を。
まず俺は、何をしていた？
ワルターは混乱する頭で、必死に答えを探し出そうと考えを巡らす。
メルネスが目覚めて、そう、
ようやく俺は──親衛隊長になれた。
ああ、そうだ。
こんなところで寝ている場合ではない、
早く陸の民に粛清を──！
ワルターは起き上がろうとするが、激しい倦怠感が襲い、身体は微塵も動かなかった。
「っ」
腕を動かそうとするが、全く力が入らない。
もう一度力を入れようとすると、今度は激しい眠気に襲われた。
「……っ」
何とか目を開けていようとするが、やがて意識を失うようにワルターは眠りに落ちた。
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