恋煩いのコンテ集
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機嫌良く帰ってきた旦那様だったが、しばらく経つと口数がめっぽう減った。
少し疲れているらしい。
着替えを手伝い、あとは私室で休むと言ってしばらく出てこなかった。
「お仕事お疲れ様です」
こんなことはなかなか珍しい。
静かに閉まる扉の前で私は声をかけた。
しばらく時が経ち、また飯の支度などする時間になる。
夕食の支度は忙しい。
品数が増えるからだろうか。
あれこれ準備していると久秀様が煎茶を啜りながら隣に来た。
寝癖を直しながら私の側にすとんと収まる。
米はすでに炊かれている。
次は煮物用に新たに薪をくべた。
「よく眠れました？」
「うむ、良く寝た。それより頬にも煤が付いておる。じっとしておれよ」
そのまま久秀さま手近にあった手拭いで私の頬を拭った。
ごしごしと強くされて少し痛む。
「加減して下さいませ」
「まぁ、そういうな。ほ〜ら 可愛いこまちゃんのお出ましだのう」
にこにこしながら、彼はそう言う。
そのまま私の頭をぐりぐりと撫でる。
上から押さえ付けられて背が縮みそうだ。
この人は飯が食いたくないのだろうか。
「久秀さま、強くなさらないでください」
やんわりとはねのけると、久秀さまは暇を潰すように急に口を開いた。
「なぁ、海の向こうの国の話聞きたくないか？灰を被った娘が王子と結婚する話だ」
「聞きたくないと言ってもどうせお話になるのでしょう？」
「おや〜 そりゃまぁな。お主はその娘みたいに美人で働き者で我輩に良く尽くす」
「お褒めいただき光栄です」
湯気が熱い。
肉も魚もまだ下拵えができていない。
久秀さまはまだ寝ぼけ眼で私の方を見ながら口を動かす。
「で、その話には奇術を使う老婆がおってな。その婆さんが、娘と王子をくっつけるのだ。さしずめ我輩は一一一」
「その話、後で聞いちゃダメですか？」
「良いじゃないの。今聞いてくれよ」
鍋の湯が吹き零れる前に、食材をさっさといれる。
久秀さまの話は暇な時に聞けば面白いが、今はとにかく忙しい。
それ以前に火を使っているのだから少し控えて欲しい。
私は彼の手の甲を菜箸でペチリと叩いた。
「おー……痛い。こまちゃんはひどいの～」
「お疲れなんでしょう？ 無理にいつものフリをしなくても良いんですよ」
「まぁ、疲れてるには疲れてるが。我輩はお主とこうやってじゃれてるのが何より気分転換なのだ」
そのまま菜箸を取られニカッと笑う。
代わりに湯呑みを渡された。彼は鍋の中に調味料を加え、具材と一混ぜしてその手をおいた。
慣れた手つきである。
その手が私の頬をつねった。
「安心しろ。煮物なんか弱火でも時間さえかけておけば勝手に出来る。それより我輩に付き合え。それとも朝言ったようにお仕置きがお望みかな？」
「……覚えてらしたんですか」
「当たり前だ。我輩を散々バカにしおって。ちなみに宗矩はお仕置きしたから今夜は来ないからな」
大の男を「お仕置き」とは一体どんなことであろうか。
しかし、食べる本人が良いと言うなら私だって手を抜けるし構わないが。
チラリと今しがた手を掛けた夕飯に目を落とす。
「……それより柳生殿が来ないなら早く仰ってください。来ると思って作りすぎました」
「何をいってる。あんなデカイのが毎度毎度来られても迷惑だ」
「まぁ、酷い言いぐさ。大好きなくせして」
でも確かに柳生殿が飲んだくれて潰れてしまったら動かすのは大変だった。
しかし過ぎたことは良いのだ。
あとで作りすぎた料理は柳生殿に持っていってやろうと思う。
彼は何でも美味しそうに食べてくれるので作りがいがあるのだ。
「で、何しますか？」
「そうだのう。さっきのお伽話の続きでもしようか」
鉄瓶がしゅんしゅんと白い息を吐く。
板間に腰を下ろして新たに急須に湯を入れる。
茶葉の深緑の甘い香りに二人してほっとする。
傍らで無言でいる久秀さまに私は問いかけた。
「聞きましょう。それで？」
「んん～。さしずめ我輩はその老婆と王子の両方の役割だなと思っただけだ」
「どっちも自信過剰ですこと」
「なんだと、芋娘。我輩ほど女に持てる男もそうそうおらんというのに」
クスクス笑うと、久秀さまはゆっくりと湯呑みに口付けた。
少し拗ねて、プイッとそっぽを向いた。
煮物が出来るまで私は久秀さまの今日あったことを訊ねた。
「今日のことか？ 相変わらずだ。信長は威張り腐っとるし、その奥方は相変わらず虫でも見るように我輩を睨む。小姓のお蘭もな。
遠方からわざわざ出張ってきた長政と光秀は『信長様は凄いッ』などとずっと言っとるし、羽柴の猿は感情を御せずに我輩にお主のことを聞く始末。
あぁ、たくっ。めんどくさい。何が『あの娘さんは元気ですか？』だ。普段は我輩など眼中にもないくせに『妻が会いたいと言っていた』とか白々しい。唯一まともなのは勝家くらいだろう」
思い出してまた久秀さまは眉間にしわを寄せた。
鍋の蓋がカタカタなったので、火の加減を弱めるために薪を別のかまどに放った。
「まぁ……それはお気の毒に。一一一あ、久秀さま、これ味見してください」
「そうだろう？ 一一一まだ煮えとらん」
「そう、それで？」
話を推し進める。
なんせ何のためにわざわざ信長様が家臣団を呼んだかその趣旨がさっぱり分からない。
久秀さまはただ溜め息をついた。
頬杖を付いて眉根に皺が寄っている。
「信長がな、宴会をするらしい」
「はぁ」
「はぁ、ではないわい。面倒な」
唐突に出された単語に私は「なーんだ」と呟いた。
が、久秀さまは横で不機嫌そうに「つまらん、下らん、時間の無駄だ」と三拍子を揃えた。
「良いじゃございませんか。楽しんでらして下さいね」
「あんな暑苦しい連中と楽しめるものか」
「でもご命令なんでしょう？ 行かなきゃこれですし」
今朝と同様に私は首をかき切る素振りをした。
むむむ、と唸る久秀さま。
鍋の蓋がまたカタカタなる。
中身を見るときちんと茶色に色づき、菜箸を刺したら具材はホロリと柔らかく崩れる。
また味見をしてもらおうと小皿に取る。
どうぞ、と差し出したら久秀さまが私を乞うような視線でこちらを見た。
どうしたのか尋ねたら手をしっかと取られた。
「……お主を連れていっても良いか？」
「はい？」
思わず固まった。
久秀さまは小皿をひょいと奪って行くとにっこりと笑って言った。
私はと言うと頭が混乱している。
「お、良い具合だ。だから当日は我輩の世話を頼むぞ」
「仰っておられる意味が分かりませんが？」
「だって我輩一人で行ったって面白くないしな。大丈夫、ちゃんと宗矩も連れていくから。それに信長が家臣に余興を見せろと言うんだもん。でも我輩ももう年だし？ 芸なんてこんなオッサンがやったってつまらんだろう？」
「爆発でもなさってみたらいかがでしょうか。お得意でしょう？いつも年寄り扱いするなと言いながら……こんな時だけあなたって人は」
「えー？ 我輩分かんなーい。良いじゃないか、当日はご馳走が出るぞ」
「羽柴殿に色々詮索されますよ？」
「男の成りをすれば良い。お主なら良い美男子になるぞ～？ とにかく殿の命令は絶対なんだろう？ 諦めろ」
あっははは～、と豪快に笑う久秀さま。
彼の言葉は丁度今朝に私と柳生殿が言った言葉そのままだった。
しかし今さら後悔しても遅い。
久秀さまは私の表情を見てしたり顔をした。
「久秀さま、良い性格してますよね？」
「だてに長生きしとらんよ。若造と一緒にするな」
そのまま久秀さまは夕食の盛り付けをすると、居間の方に私を促した。
「まぁ、三日も後の話だ。気楽に構えておけ」
うまい、うまいと出来上がった料理に舌鼓を打つ久秀さま。
向かい合わせで箸を付けながらその表情を見る。
何を考えているのか、何も考えていないのか全く理解が出来ない。
うまい飯を作るくせに、その本人はまるで食いつける箇所が定かではない。
私はその人が満足げに食すさまをただ同じく食しながら茫然と見ていた。
「信長さまの前にお披露目したら綺麗に返って来ないと仰ったじゃないですか」
「それはそれ、これはこれ」
呑気なものだ。
だがそんな戯言が本当になるのも時間の問題だった。
20180108
20231025
