---

｢先生って、あの頃から僕のこと好きでしたよね｣
ベレトから受け取った指輪を左手の薬指に嵌めて貰いながら、リンハルトは嬉しそうに言った。
リンハルトが渡した指輪は、既にベレトの左手の薬指に収まっている。
ようやく約束していた通りに、二人で会う機会を作れた。
それまでには、五年もかかってしまったけれど。
｢そんなに分かりやすかったか？｣
恥ずかしそうに言うベレトに対し、リンハルトはにっこり笑いながら頷いた。
｢僕のことだけあんな目で見てたら、流石に気付きますよ｣
｢………………｣
｢まあ、だから安心して、戦いが終わるまで待ってられたんですけど｣
リンハルトの言葉に、ベレトは額を抑えた。どうやら照れているらしい。
｢先生？｣
｢……ずっと隠してたつもりだったんだ｣
なんと、耳まで赤い。
この人はこんな顔もするのか、と、リンハルトはまだ知らない彼の一面に、何だか嬉しくなってしまった。
｢気付かれてないと思ってましたか？｣
｢……というよりは｣
ベレトはちょっと片眉を上げて、
｢リンハルトが興味を持っていたのは、俺自身ではなくて、紋章の方だと思っていたから……｣
そう言われて、リンハルトはちょっと目を丸くする。
なるほど、確かにそう思われても仕方なかったかもしれない。事実、未だベレトの紋章については、興味津々なわけで。
｢ちゃんと先生にも興味ありますから、安心してください｣
リンハルトは、おもむろにベレトの左手を取る。
それから、その手の甲に、そっと口付けを落とした。
｢愛してますよ、先生｣
｢……俺も愛してる、リンハルト｣
照れ臭そうに、けれど幸せそうに、べレトは微笑んだ。