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｢わぁ、｣
白い箱に詰まった色とりどりのカップケーキに、リンハルトは驚嘆の声をあげた。
｢凄いですねえ、これ｣
｢日頃のお礼にと貰ってしまった｣
ベレトもしげしげと中身を見つめ、｢合いそうなお茶を入れよう｣と呟く。
｢貰ったって、街の人からですか？｣
｢ああ｣
ベレトはお茶の用意をしながら頷いてみせた。
｢買い物ついでに雑用やら頼み事やらを手伝っていたら、顔を覚えられたらしい｣
｢先生、すぐ引き受けますもんね｣
大修道院にいた頃から、ベレトはやたらと面倒見が良い。
二人が住む丘の下にある街でも、小さな雑用を頼まれてはあっさりと引き受け、こまめにこなしているせいで、すっかり顔馴染みになっているようだった。
｢何もしないことがあるよりはいいからな｣
｢僕との昼寝は……｣
｢安心しろ、最重要事項だ｣
リンハルトの頭をぽふぽふと撫でるベレトに、リンハルトは満足そうな顔をしてみせる。
｢なら良いんですよ。先生抜きで昼寝しろなんて言われたら、僕は何をするかわかりませんからね｣
｢何をするつもりなんだ……｣
｢冗談に決まってるじゃないですか｣
からかうように笑うリンハルトだったが、いまいち信用し切れない。
ベレトはなんとも言えない顔のまま、茶葉の瓶の蓋を閉めた。
｢何のお茶を入れるんですか？｣
｢アッサムにしようかと｣
｢良いですねえ｣
どことなくうきうきした様子のリンハルトに、ベレトは小さく微笑む。
甘いもの好きな伴侶とのお茶会は、準備している時から楽しい。ベレトもまた甘いもの好きなお陰で、大量のカップケーキの消費も、何の苦にもならなそうだった。
｢先生とのお茶会って、準備してる時から楽しいんですよね｣
皿や食器を用意するリンハルトにそう言われ、ベレトは思わずまばたきしてしまう。
｢甘いものと美味しいお茶があって、貴方がいて。これ以上ない至福ってやつです｣
｢…………｣
｢先生？｣
ベレトの視線に気付き、リンハルトはきょとんとする。
｢どうかしました？｣
｢……いや｣
ベレトは小さく首を振り、穏やかに笑う。
｢なんでもない。……今日は天気が良さそうだから、昼寝は外でするか｣
｢ええ、のんびりしましょう｣
嬉しそうに笑うリンハルトの表情を見て、

―――自分たちは今、確かに幸せだ、と。

ベレトは、噛み締めるようにそう思った。