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季節の変わり目の折り、ベレトが突然熱を出した。
今までに無かったことに、初めはリンハルトも動揺したが、どうやらただの風邪らしい。
念の為にと呼んだ医者も同じ見立てだったことから、リンハルトは酷く安心した。
｢数日は安静にしてなきゃ駄目ですよ｣
リンハルトはベレトを布団に押し込めながら言い含める。
｢たかが風邪だと侮って、肺炎になったりしたら大変ですからね｣
｢わかった……｣
ベレトは素直に頷きながら、小さく咳き込む。
｢……風邪なんて、子供の頃以来だ……｣
｢先生、僕よりよっぽど丈夫ですもんね｣
ベレトの額から、汗で張り付いた髪を払ってやりながら、リンハルトは首を傾げてみせる。
｢浮気でもしました？｣
｢……何の話だ？｣
｢あれ、前に話しませんでしたっけ｣
桶の水に浸した布を軽く絞り、リンハルトはベレトの汗を拭いてやる。
｢浮気をすると、具合が悪くなる呪いにかかるって｣
数年前の思い出話に、ベレトは一瞬懐かしそうに目を細めてから、大変不本意そうに、
｢……するわけない｣
｢知ってますよ｣
リンハルトは小さく笑って、ベレトの髪に口付けた。
｢そろそろ薬が効いてくる頃でしょうから、あとはゆっくり寝てくださいね｣
｢……リンハルト｣
｢何です？｣
ベレトはリンハルトの名前を呼んでから、迷うように視線を泳がせ、やがて申し訳なさそうに言った。
｢……移さないようにするから、傍にいてくれないか……｣
リンハルトは思わずきょとんとしてから、小さく笑う。
｢当たり前じゃないですか。僕なら大丈夫ですから……おやすみなさい、先生｣
｢ん……｣
ベレトは安心したように目を閉じる。
しばらくして、小さな寝息が聞こえてきて、リンハルトはほっと息を吐いた。
｢……長生きしてくださいね、先生｣
今日は付きっきりで看病しよう。
そう心に決めて、リンハルトはずれた布団を、そっと掛け直してやった。