---

｢先生の手って冷たいんですね｣
不意に互いの手が触れた瞬間、リンハルトが呟いた。
ベレトは一瞬不思議そうな顔をしてみせてから、｢ああ｣と、思い出したように自分の手の平を見つめる。
｢よく言われる。特に不便はないんだが……｣
｢へえ｣
リンハルトは興味深げな表情をしてから、突然ベレトの手を両手で捉えた。
突拍子のない行動に、ベレトは思わず緊張する。
ベレトがこっそりと、密かに思いを寄せているこの少年は、こうやって予測のつかない行動をしてみせることが多い。
それが嫌ではないとは言え、驚かされることはしばしばだ。
リンハルトの手はほっこりと温かく、ベレトの冷えた指先にも、じんわりと熱が伝わってきた。
｢……もしかして、眠いのか？｣
｢僕はいつでも眠いですよ｣
何言ってるんですか、と言いたげなリンハルトに、それもそうだとベレトは頷いてみせた。
人は眠くなると手の平が温かくなるらしい。それを思い出して口にした言葉だったが、リンハルトにとっては至極当然のことだったろう。
｢よく、手が冷たい人は優しいって言いますけど｣
なおもベレトの手を握りながら、リンハルトが言った。
｢医学的な根拠はあるんですかね。今ひとつ耳にしないっていうか、みんな適当に言ってる感じがしません？｣
｢うーん……｣
確かに、よく耳にする話ではある。
だが、ベレトも理由らしい理由は聞いたことがなかった。
考えを巡らせているうちに、一つ思いついたことがあり、ベレトはそれを言ってみることにした。
｢俺の場合は、心臓の音が聞こえにくいらしい。もしかしたら、それが関係しているかもしれないな｣
｢へえ｣
リンハルトが面白そうと言いたげな顔をしてから、ベレトを見る。
｢聞いてみてもいいですか？｣
｢構わないが……｣
ベレトがそう言うなり、リンハルトはベレトにもたれ掛かり、胸に顔を押し付ける。

どくん、と。
動いていないはずの心臓が、高鳴ったような気がした。
リンハルトの深緑色をした髪から、好ましい香りがする。

例えば、自分たちが恋人だったなら。
今抱き締めても、許されるのだろうか。

｢…………｣
｢……リンハルト？｣
｢先生、服、脱いでくれません？｣
リンハルトは顔を上げて不満を漏らす。
｢全然聞こえないじゃないですか……あとついでに、色々調べさせてくれたら嬉しいんですけど｣
ちゃっかりと研究をねだる教え子に、ベレトは小さく肩を竦めた。
｢まだ早い｣
そのうちな、と、ベレトは温まった指先で、リンハルトの髪を撫でた。