目が覚めた瞬間、胸の奥がぎゅうっと締めつけられた。

天井の木の梁、外から聞こえる鳥の声。
窓の隙間から入る朝の光が、揺れるカーテンを淡く染めている。

ゆっくりと目を閉じて、呼吸を整える。

……夢、だったんだな。

サリスが俺を忘れてしまう夢。
「どなたですか？」と、悲しい目で見つめてきたあの表情が、今も脳裏に焼き付いている。

わかっている。現実じゃない。
なのに、胸の奥がずっとざわついていた。

　

リビングに行くと、サリスがいつも通りテーブルを整えていた。
栗色の髪を肩でまとめて、白いエプロンのリボンを器用に結んでいる。

その何気ない仕草にさえ、愛しさがこみあげてくる。

「おはよう、レオ。今日はね、オムレツにしてみたの。ちゃんと火加減見たから！」

「……ああ。うまそうだ」

頷きながら椅子に座ると、サリスがふっと微笑んだ。
その笑顔を見ただけで、胸のざわつきが少しずつ溶けていく気がした。

──忘れてなんかいなかった。
目の前にいるサリスは、俺の知っている“サリス”だった。

けれど、あの夢の残り香は思いのほか深く、簡単には消えてくれなかった。

パン屋の前の石畳、倒れたサリスの姿、
「この髪……」と震えていたあの手。

現実には起こっていない。そう分かっているのに──

　

「レオー、ミルク切らしちゃったから買いに行ってくるわ」

その言葉に、全身がビクッと強張った。

サリスがミトンを外しながら振り返る。
いつも通りの無邪気な笑顔だ。

だが俺は、あの夢を思い出してしまった。

パン屋へ向かう途中、彼女が倒れた場所。
何度も後悔した場所。
抱きしめた腕の中で、彼女が“俺を知らなかった”場所。

　

正夢になんて──させるもんか。

　

「っ待ってくれ！俺が行く。お前は留守番していてくれ」

予想以上に強い声が出て、自分でも驚いた。

サリスは目をぱちぱちと瞬かせて、きょとんとした顔でこっちを見る。

「えっ？でもすぐそこだし……もしかして、この間わたしがミルクと間違えてヨーグルトを買ってきたから信用ない？」

「……違う。そうじゃないんだよ」

なんて説明すればいい？
夢の話だなんて、馬鹿げて聞こえるだろう。

でも、ほんの数分のあいだに、すべてが変わってしまうかもしれない。
たったひとりで出かけたその先で、彼女がもう“俺を知らない顔”をするようになるかもしれない。

そんな恐怖が、身体に根を張っていた。

　

「……何となく、お前をひとりにさせたくない」

言葉にすると、ほんの少しだけ楽になった気がした。

嘘じゃない。これが本音だ。

けれど、サリスはその言葉にふっと目を細め、
まるで全部お見通しだと言わんばかりに、にこりと微笑んだ。

「じゃあ、一緒に行きましょう！」

「え？」

「ふたりなら、ミルクも間違えないわ。ね？」

　

そう言って、俺の手を取った。

その手は、夢の中と同じくらい温かかった。
でも、しっかりと現実を生きている、今のサリスの手だった。

俺の“恐れ”を、彼女は知らないはずだ。
けれど、それでも“ひとりにしない”と、自然に応えてくれる。

そういうところが、サリスなんだ。

　

並んで歩く道は、特別なことなんてないいつもの街角。

でも、俺にとってはこの上ない奇跡だ。

信号を渡る時も、手を繋いで歩くこの瞬間が、
たまらなくいとおしい。

パン屋の横を通るとき、少しだけ足がすくんだ。

でも、手のひらに感じるぬくもりが、
「もう大丈夫だよ」と、俺を支えてくれた。

　

ミルクを買って、帰る道すがら。

サリスがふと立ち止まり、小さく呟いた。

「……ねぇレオ、もしも、わたしがあなたのことを忘れてしまったら……どうする？」

ドキリとした。

あまりにも夢と重なる問いかけだった。

けれど、今はもう迷わない。

俺は彼女の手をしっかりと握り直して、こう言った。

　

「そのときは、また初めから始めるよ」

「え？」

「名前も、旅も、歌も、笑顔も──全部、一からやり直す。
　……だって、お前が俺を忘れても、俺はお前を愛してるから」

　

サリスの目が、ふわっと見開かれる。
次の瞬間、照れくさそうに、けれど嬉しそうに笑った。

　

「……うん。そのときは、また“はじめまして”って言ってね」

「“綺麗な歌声ですね”から始めるよ」

「ふふ、じゃあ次はもう少し、お淑やかな人魚姫を演じてみようかしら？」

「やめとけ。たぶん3日でボロが出る」

「まぁ！失礼ね」

　

いつも通りの、何気ない会話。

でも、俺はこの時間を二度と手放したくないと思った。

何が起きても、何を失っても。
俺はきっとまた、彼女に出会って、恋をして、愛するだろう。

何度でも。

　

そう思いながら、俺たちは並んで歩いた。

小さな紙袋の中には、瓶入りのミルクと、女将さんからのおまけのパン。
俺の心の中には、あの夢を乗り越えた、確かなぬくもり。

　

そして、何よりも──

彼女の手があった。