【レオ視点】

夜は深く、静かに降りていた。
月明かりが薄く差し込む宿の部屋の中で、サリスがベッドの上で荷を整えている。
ふわりと動く栗色の髪が、光を受けてやさしく揺れるその姿を見ながら、俺は皿を片付ける手を止めたくなる衝動に駆られていた。

けど──そういう時に限って、なぜか指がよく動く。

「……よし。あとは乾かすだけだな」

そう独りごちてから、ふとベッドの方を振り返った。

彼女がこちらを見ていた。

「ねえ、パパ？」

「やめろ」

自然に返したけれど、内心では“またか”と思いながら、少しだけ笑ってしまう自分がいる。

「今日は本当にお疲れさま、パパ？」

「……おい、だから誰がパパだっての……」

サリスは悪戯っぽく微笑む。
こうやってからかってくるときの彼女は、まるで猫みたいで──それが、やたらと可愛い。

（……ったく、俺が可愛いなんて言われるのはどうかと思うが）

けど、今日は少し違う。
ピーターとの一日を経て、彼女の視線にはどこか慈しむような、深い温度が宿っている。

からかわれてるのに、胸の奥があたたかい。

そんな時だった。

「それじゃあ──パパ、覚悟して？」

「ん？」

「えいっ！」

何が起きたか分かる前に、俺の手が彼女に引かれ、ベッドの上に倒れ込んでいた。

「わっ──おい！」

くすくすと笑う声。
布の香り。
シーツの柔らかさ。
それよりも何よりも、腕の中で笑っているサリスのあたたかさ。

（……この声を、何度でも聴きたい）

「……お前、元気すぎだろ。さっきまで疲れてたはずじゃ……」

そう言いながら、俺は彼女を見下ろした。

栗色の髪が広がって、月明かりに照らされている。
白い首筋、長い睫毛、少し赤く染まった頬。
そのすべてが、やわらかくて、愛おしくて──少しだけ、怖かった。

（……こんなに綺麗なものを、俺が抱いていいのか）

ほんのわずかな迷いが、胸の奥に浮かぶ。

だが、彼女の言葉が、その迷いをそっと溶かしていく。

「あなたは、どこにいても必ず私を見つけてくれる。
海の底でも、暗闇の中でも。
そんなあなたが、私は──大好き」

（サリス……）

ああ、もう逃げられない。
彼女は俺のすべてを見て、それでも笑ってくれる。
だからこそ、俺も応えなければいけない。

もう、ごまかせない。

目を逸らしてきた想いに、触れなければならない。

「……やったな」

そう言って、唇を重ねた。
何度も、何度も。
深く、長く。
唇を吸って、熱を伝えて、それでもまだ足りないほどに。

（本当に、全部を奪ってしまいそうだ）

「……もう、えっち」

「……お前、それどこで覚えた」

「えっち？」

「繰り返すなっての……」

くすくすと笑うサリス。
俺は、もうなにも言えなかった。

指が、彼女の頬をなぞる。
そのまま耳元へ、首筋へ、鎖骨へ。

（触れるたびに、呼吸が変わる）

彼女の白い肌に刻まれていく、ちいさな痕。
それを見つめながら、俺は自分の呼吸さえ抑えられなくなっていた。

「……可愛い声、出すなよ。止まらなくなる」

（止まらなくていいなら、俺は──）

「……止まらなくて、いいわ」

サリスの声が、月明かりの中で響いた。

心臓が、大きく鳴った。

もう、逃げられなかった。

「……サリス」

「ねぇ、レオ。お願い。あなたのこと、愛してるの。私のすべてで、あなたを抱きしめたいの」

彼女の瞳に嘘はない。
揺るがない想いが、そこに宿っている。

でも、だからこそ、俺は確かめたくて口にしてしまう。

「……後悔、しないか？」

「するわけないわ。あなたの過去も、傷も、未来も……全部、私に預けて」

その言葉に、もう抗えなかった。

「……もう、逃げねえよ」

すべてを込めて、額にキスを落とす。
そして、彼女を抱きしめた。

俺の過去も、痛みも、これからも。
この人になら、全部を預けていい。

そして、全部を捧げたい。

それが俺の、覚悟だった。