朝の光が、ゆっくりと部屋を満たしていく。
外の世界はもうすっかり目覚めていて、石畳を行き交う人々の足音、どこかの窓から漂ってくるパンの焼ける匂い。
けれど、この小さな宿の一室には、まだ“ふたりだけの時間”が残っていた。

ベッドの中、ふわりとしたシーツの上で──

「……ぅ、う……」

レオは身を起こしかけたところで、すぐに声の主に気づいて振り返る。

「……サリス？　大丈夫か？」

彼女はシーツをぎゅっと握りしめたまま、眉をひそめていた。

「ん……なんか……腰、変な感じ……それと、お腹のあたり、ちょっと、重だるいかも……」

レオの顔から血の気が引いた。

「っ……ご、ごめん！　まさかそんな……いや、俺、力入れすぎたか？ いや、そんなつもりは──！」

急にしどろもどろになり、焦った様子で身を乗り出すレオ。
さっきまでの「抱きしめたくてたまらない男の顔」はどこへやら。
目の前にいるのはもう、あたふたと動揺する、ほぼ“少年”だった。

「ほんとに、ごめん。ごめんな……痛いの、俺のせいだよな、ああっ、バカだ俺……！」

「ふふっ……」

サリスは、苦笑しながら彼の袖を引いた。

「大丈夫。ほんの少しだし……こうなるって、わかってたもの。……でも、まさかこんなに謝られるとは思ってなかったわ」

「だって、お前が痛がるの見るの、俺、一番つらい……っ」

「……レオ」

彼女はベッドの上で、少しだけ体を起こし、彼の頭を優しく撫でた。

「いつも気を張って、強くて頼もしいあなたが……私の前では、こうやって子どもみたいになってくれる。それが、私には──たまらなく可愛くて、愛しいの」

レオは照れくさそうに頬をかきながら、サリスの手に額を預けた。

「……俺、もっと大人でいなきゃって思ってたんだけどな……お前の前だと、ダメだ。全部、素が出ちまう」

「それが、嬉しいのよ」

サリスが微笑むと、レオはようやく、ほっとしたように彼女の手を握った。

「……次はもっと、優しくする。約束する」

「……次があるのね？」

「っ……ああ、もう……！」

レオが顔を真っ赤にしてうつむくと、サリスはくすくすと笑って、それだけで少し痛みがやわらいだ気がした。

そして──

旅立ちの朝は、そんな甘さを残しながらも、ゆっくりと始まっていった。

＊＊＊

荷物をまとめ、階下の食堂に降りると、女将さんがカウンターの奥でにっこりと笑っていた。

「あらまぁ、おはようさん。ふふ、よく眠れたみたいだねぇ？」

レオは目をそらし、サリスはぽっと頬を染めながら、そっと笑ってうなずいた。

「おふたりさん、顔が明るいわねぇ？　若いって、いいことねぇ〜。さあさ、これ。お昼にでも食べなさいな。ふたり分、こさえといたから」

差し出されたのは、焼きたてのパンと果物を詰めた布包み。

「ありがとう……ございます……」

レオがぎこちなく受け取ると、女将さんはにやりと意味深な笑みを浮かべた。

「なーんも言わんよ、こっちはね。ああ、でも……壁はそんなに厚くないからねぇ？」

「……っ！！！」

サリスはぷるぷると笑いをこらえ、レオは小声で「もうここには二度と泊まれねえ……」と呟いた。

でも、そんなやりとりさえも、どこか懐かしくなる気がした。

外へ出ると、空はすっかり晴れていた。
風が心地よく吹き抜け、行き交う人々の間を、ふたりは肩を並べて歩き出す。

「……ねぇ、レオ」

「ん？」

「また、どこかで“ピーターくん”みたいな子に会えるかな？」

レオは、ふと笑って答える。

「会えるさ。……俺たち、旅してるからな。いろんな出会いがある。嫉妬も、困惑も、全部含めて──悪くなかった」

「ふふ……今度は、パパって呼ばれても、もうちょっと余裕で応えてみせる？」

「……その時は、ママがフォロー頼むな」

ふたりは、顔を見合わせて笑った。

旅路の果てに何が待っているかなんて、まだ誰にもわからない。
でも今だけは──手をつないで歩くこの時間だけは、確かに愛おしかった。

さあ、再び歩き出そう。

風が髪を揺らし、空は澄みきっている。
新しい出会いと、まだ知らぬ風景が、ふたりを待っていた。

──それが、レオとサリスの「ふたりらしい」旅のつづきだった。

──Fin