西の山々を越えた先、霧と緑に包まれた北西の街──ハルシオン。

古都を思わせるような石畳の通り、尖塔のある教会、そして通りに漂うベリーと香辛料の甘い匂い。この街では昔から、ある一人の妖精の噂が語り継がれていた。

その名は「パック」。姿を見せることは稀だが、好奇心が旺盛でイタズラ好き、何かと人間にちょっかいを出すという妖精である。
彼が現れるときには、必ずと言っていいほど騒動が起こる。

そんなハルシオンの街に、レオとサリスの二人が訪れたのは、黄昏の風が街に魔法のような温もりを運んでくる頃だった。

「…ん？サリス、今ちょっと変な顔してなかったか？」

市場で夕飯の買い出しをしていたレオが、手にしたトマトを袋に入れながら彼女の顔を覗き込む。

サリスはきょろきょろと周囲を見渡していたが、すぐに苦笑いを浮かべた。

「なんでもないわ。…ただ、何か妙な気配を感じたの。誰かに見られてるような……でも、悪意はなさそうだったから」

「敵ってわけじゃなさそうってことか？」

レオは途端に目を鋭くして辺りを警戒し始めたが、サリスはそっと彼の袖を引いて軽く笑った。

「たぶん、そこまで悪い子じゃない気がするのよ。たぶんね」

──その“妙な気配”は、確かに一日中彼らの後ろをついてきた。だがそれ以上の干渉はなく、二人はやがて気にせず宿へと戻った。


＊＊＊

「…さて、今日は俺が作る番だな。サリスは皮むき係頼んだぞ」

「ふふっ、了解。今夜はレオ特製のビーフシチューかしら？」

木造の小さな宿の厨房を借りて、ふたりはいつものように夕食の準備をしていた。レオは鍋に香草と肉を入れ、火加減を調整しながら鼻歌を歌う。サリスはじゃがいもの皮を器用に剥いている。

…そのときだった。

突如として窓がパリーンと開き、冷たい風とともに何かが中に飛び込んできた。

「っ！？」

レオが咄嗟に構えたが、飛び込んできたものは──

「な、なんだこの…ガキ……」

それはまるで子供のような姿だったが、膝下から下はヤギのような毛と蹄。目は金色に輝き、顔はどこか小悪魔的に可愛らしい。肩には小さな羽が生えていた。

「！ パック……！まさか、本当にいたなんて！」

サリスが目を見開く。

「気をつけてレオ！　彼はイタズラ好きで有名な──」

「ぅわっ！？」

次の瞬間、パックはくるりと跳ねてレオの頭に飛び乗ったかと思うと、指を鳴らし──

「ボン！」

白煙が上がった。

「レオ！」

サリスが駆け寄ると、そこには、煙の中でぽつんと立ち尽くす小さな少年がいた。

赤褐色のくしゃくしゃな髪、きょとんとした琥珀色の瞳、そして――服がぶかぶかになったその体は、どう見ても七〜八歳くらいの姿だった。

「……え？」

サリスは思わず声を詰まらせる。

少年の姿をしたその子は、むすっとした表情でサリスを見上げた。

「だれ？　あんた。……知らない女の人」

「……う、そ。……レオ？」

「無視すんな！おれはレオなんて名前じゃねー！」

頬を膨らませて叫ぶその姿は──紛れもなく、子供になってしまったレオだった。

サリスの目が潤んだ。

「……かわいい……」

サリスの母性が、どくん、と爆発した瞬間だった。