──レオ視点──

朝、目を覚ますと、隣にいるはずのサリスがいなかった。

（あれ……？）

軽く伸びをして起き上がると、キッチンの方で何やら物音がする。
ふらりと寝ぼけ眼で近づくと、栗色の髪を揺らしながら、サリスが真剣な顔でパンを焼いていた。

「……おはよう、サリス」

「おはよう、レオ。……ちょうど聞きたかったの」

俺が椅子に座るより早く、サリスは振り向き、まっすぐな目でこう尋ねた。

「ところで、“狼”ってどういうこと？
　人間の男性も、狼に変化できるってこと？
人間ってやっぱり不思議な生き物ね」

一瞬、時が止まった。

「…………は？」

「昨日、あなたが言ってたじゃない。『男は狼なんだぞ』って。
　変身するってこと？それとも、そういう伝説があるの？」

彼女は至って真面目だった。
美しい瑠璃色の瞳がキラキラしている。

「……えっと、それは、その……」

「昔、浜辺で拾った本に書いてあったわ。
　“夜の狼に気をつけろ”って」

ああ……なるほど、あのページか。
思い出した。
サリスが人間の世界に来たばかりの頃、浜辺に落ちていた誰かの恋愛小説を拾って、妙に読みふけっていたっけ。

あのとき、俺は確かにそのフレーズを読んで青ざめた。

まさか、ここに来て回収されるとは。

「サリス……あれは、その……変身とかじゃなくて、比喩っていうか……つまり、“そういう意味”じゃないんだ」

「そういう意味？」

「……夜に、男が、こう……その、おまえに対して……」

（言えねぇ！！）

まっすぐな目で、首をかしげて待たれるこの地獄。

だめだ。俺は試されている。
昨日の狼発言をした自分を、数分だけ過去に戻って殴りたい。

「……つまり、サリスみたいに可愛い子の前では、男はその……抑えがきかなくなるってことだ」

「ふぅん……じゃあ、昨夜のあなたは、“子犬”だったのね」

「……ッ！」

（……完全に、一本取られた）

サリスはパンを皿に盛りながら、ふふっと微笑む。

「でも、大丈夫。私はレオの“狼さん”も、“子犬さん”も、ちゃんと大事にするわ」

「…………っ……もう、やめてくれ……！」

俺は顔を両手で覆って、崩れ落ちた。

今日も世界は平和だ。

いや、俺の尊厳以外は。

──Fin