レオはベッドに座ったまま、まだ軽く震えていた。

心臓の鼓動が、耳の奥でずっとドクンドクンと鳴っている。
理性が何度も赤い警報を鳴らしていた。

（あれは……さすがに、ヤバい……！）

レオの視線の先では、栗色の髪をタオルで拭きながら、サリスがにこにこと微笑んでいた。
シャツの袖が指先でくしゃりと握られ、裾が柔らかく揺れるたび、どうしても視線が吸い寄せられてしまう。

「……もう、ずるいぞ。おまえ……」

「何が？」

サリスは小首をかしげ、純粋な目で問い返す。
だがその目の奥には、やはり少しだけ“確信犯”の色が見える。

「全部だよ……！」

レオは思わず枕に顔を埋め、思考を逃がそうとした。
理性の境界がもう、あと一歩で崩れそうだった。

サリスはそんな彼のそばに、とことこと小さな足音で近づいてくる。

「ふふ、そんなに慌てなくても、レオはいきなり私に手を出したりしないでしょ？」

「な、ななな、なにを……っ！」

「だって、レオはちゃんと“待ってくれる人”だもの。優しくて、真面目で──私のこと、大事にしてくれる」

サリスの声はどこまでも甘く、優しい。
その一言一言が、レオの胸をとろけさせて、そして同時に引き裂く。

（だめだ……これ以上やさしくされたら……）

（理性が、焼き切れる）

そして──

ふと、脳裏に“彼”の顔がよぎった。

──海王、オーケアノス。

サリスの父親。
白銀の長髪に青い瞳、威厳と力に満ちた、まさに神話の王のような男。

レオはかつて、命懸けで彼の前に立った。
その時の圧力は今でも夢に出るレベルだ。

「……」
（もし……ここでサリスに“手を出した”なんて知られたら……）

想像してしまった。

オーケアノス王が、静かに立ち上がり、玉座の前で言い放つ。

「ふむ。……では、死ぬがよい」

ドーンと鳴る雷鳴。
割れる大地。
召喚される深海の神獣──。

「…………ッッ！！」

レオは、自分でも驚くほど素早く立ち上がり、窓を開け放った。

夜風が顔を冷やしてくれる。
なんとか、理性は保てた。

サリスはそんなレオの背中を見ながら、肩を揺らして笑っている。

「そんなに怖がらなくてもいいのに。お父様は今ごろ海の底よ」

「いや、あのお方なら地上でも空でも現れかねない……」

「ふふ。……でもね、私はレオがいてくれれば、怖くないわ」

そう言って、サリスはそっとシャツの裾を握りながら、後ろからレオに抱きついた。

小さなぬくもりが、背中に寄り添う。

「……今日のこと、秘密にしてあげる。
でも……たまには、からかわせてね？」

「……鬼……」

「狼じゃなくて？」

「それもあるけど、いまのお前は、ぜったい“鬼”だ……」

二人の笑い声が、夜の宿に静かに溶けていった。

月明かりがその背に降り注ぎ、
寄り添う影が、ひとつに重なる──

旅の途中の、静かで甘く、そしてちょっと“危険”な夜だった。