夜の空気は涼やかで、遠くの潮騒が心地よく響く。
旅の途中、小さな宿でひとときを過ごす夜。
レオはベッドに腰を下ろし、その地方に伝わる精霊伝承の本を読んでいた。
厚手の本には風や水の精霊たちの名前、そして精霊に捧げる歌や、祈りの言葉が丁寧に綴られている。

まさに、サリスが好きそうな内容だ。

ページをめくっていたそのとき──
バスルームの扉が開いた。

「レオ、お風呂空いたわよ」

「……ん、今いく──」

何気なく顔を上げたレオは、次の瞬間、思考をフリーズさせた。

「……ッッ！？」

扉の前に立っていたのは、濡れた髪から滴を零しながら、彼のシャツ一枚を纏ったサリスだった。

栗色の髪はしっとりと肩に沿い、頬は湯気でほんのり染まっている。
襟元からは鎖骨がのぞき、シャツの裾はふわりと太ももを隠す程度。
その肌の白さに、レオの目は釘付けになった。

「……着替え、忘れちゃって。ちょっとだけ、レオのを借りたの。ごめんなさい」

何が「ごめんなさい」だ、と頭の中で突っ込むレオだったが、
口は開けたまま、言葉にならない。

「……な、なんで、よりにもよって俺のシャツなんだよ……っ！」

「だって、ちょうど手に取れるところにあったんだもの」

サリスは無邪気な笑みを浮かべる。
だがその目には、ほんの少しだけ──いや、確実に「からかい」の色が混じっている。

「おまえ……絶対その格好で外に出るなよ！？死活問題だぞ！！」

「そんなに変だったかしら？」
サリスはくるりと身をひねり、シャツの裾をひらりと揺らした。

「じゃあ……脱いだほうがいい？」

そう言って、シャツのボタンに指をかける。

「やっ、やめろぉぉぉっ！！」

レオは慌てて立ち上がり、タオルケットを引っつかんで彼女にかぶせる。
その顔は、ほとんどトマトのように赤かった。

「な、な、なんでそうなる！？まじで心臓に悪いんだけど！！」

「だって……レオ、顔真っ赤で、面白いんだもの」

サリスはくすくすと笑いながら、いたずらっぽく彼を見上げる。
肩にかかったシャツが、彼女の柔らかな香りとともに揺れた。

「お、男は狼なんだぞ……？」

ようやく絞り出した一言。
しかし、説得力の欠片もないくらい、声が震えている。

「真っ赤な顔で言われても……ねぇ？」

サリスが悪戯っぽくささやいた瞬間、
レオはぷしゅうと湯気でも出しそうに頭を抱えた。

「俺の理性、試されすぎじゃない……？」

「ふふ。レオのシャツ、温かくて……いい匂いがするわ。なんだか安心する」

そう言って、サリスはそっとシャツの袖を握りしめる。
その仕草は、さっきまでの茶目っ気と違い、どこか愛おしさに満ちていた。

レオは思わず、その頭をぽんと撫でて、深くため息をつく。

「……ああもう。ずるいよ、おまえってやつは」

「うふふ、ありがとう。レオ、大好き」

「……俺も、好きだよ。サリス」

月明かりがカーテン越しに差し込む静かな部屋で、
ふたりはそのまま、寄り添うようにして、夜の時間を過ごしていった。

──旅の途中、恋人のシャツ一枚から始まる、甘く、くすぐったい夜だった。