───

「注文、海老の香草グリルと、トマトの煮込みスープお願いしまーす！」

「了解！あと五分で出す！」

厨房の熱気と共に、レオの指先が舞う。
魚の切り身を手際よく下処理し、香草をまぶしてオーブンへ。
手には油の跳ねた痕、頬には粉。だがその目は真剣そのものだ。

「……うちの料理長より手際いいんじゃねえか……」
厨房の年配助手がぽつりと呟くほどだった。

だが、レオの耳は……ずっと、ホールからの声に意識を飛ばしていた。

「サリスちゃーん、お水おかわり〜！」

「ありがとう、可愛いお姉さん〜！」

「なぁ、サリスちゃん。今夜、店が終わったらさ……」

（……んだと？）
レオの眉がピクッと跳ねた。

彼女は微笑み、にこやかに注文を聞き取っている。
サリスにとっては普通の接客だ。だが、レオにとっては──気が気じゃない。

（皿が落ちたのは偶然……じゃなかったな、今のは）

ポン、と床に落ちる小皿。それを拾いながら、レオは心の中で沸騰するスープをひっくり返したくなる衝動を抑えていた。

＊＊＊

「おつかれさまー！」

その日の営業が終わると、スタッフたちは裏口で一息ついていた。
レオは少し汗ばんだ額をハンカチで押さえ、ふぅと息を吐く。

「レオ、疲れてない？すごく頑張ってたわよ」
そう言って、水の入ったマグを差し出してくる。

「……サリス。あいつらに何か言われてなかったか？」

「え？」

「その……変な誘いとか……」

「変な誘いって……ああ、でも“大好きなメニューです”とか“笑顔が素敵”とか？」

「……それだよ」

レオはうつむいた。
あきらかに、不機嫌が背中ににじみ出ている。

サリスは、ぷっと吹き出した。

「レオ、もしかして……ヤキモチ？」

「や、ヤキモチなんかじゃ……ただ、その……あいつら、目がいやらしすぎるんだよ……」

「ふふ、ありがとう」

そして、サリスはそっとレオの頬にキスを落とした。

「私が好きなのは、厨房で汗をかいて、みんなのために頑張ってたあなたよ」

「……っ」

しばし言葉を失ったレオは、まるで鍋の中のトマトスープのように赤くなった。

「さ、明日も頑張りましょう。……ね、私の“恋人さん”？」

「……ああ、任せとけ」

その夜、《パンと風》のまかないごはんは、レオの特製“恋人煮込み”。
誰よりも先にサリスに味見させたのは、言うまでもなかった。