通り一面に花があふれ、頭上には色とりどりのリボンと花弁の飾り。
陽気な笛や太鼓の音が絶え間なく響き、ミュローズの街はまるで一つの舞台のように華やいでいた。

「……きれい……！」

サリスが思わず息を呑む。
石畳を練り歩いてくるのは、花で作られた巨大な催し物。
天馬の姿をした山車にはバラや菊、すずらんが敷き詰められ、その羽根には銀色の粉が舞っていた。
太陽の光を浴びて、それはまるで本物の魔法のように輝いていた。

山車の上では子どもたちが笑いながら手を振り、大人たちも音楽に合わせて踊りながら沿道を進んでいく。

「すごい……こんなに賑やかなの、初めて見たわ」

サリスは、花びらを手に乗せてそっと目元にあてながら、目を細めるようにして見つめた。

レオはそんな彼女の横顔をそっと見つめていた。
陽射しに透ける栗色の髪。
花の香りに包まれ、柔らかく微笑む彼女の姿は、誰よりもこの街の祝祭にふさわしいとすら思えた。

「……楽しいな、こういうのも」

レオがふと呟くと、サリスはびっくりしたように振り返った。

「えっ、今、笑った？」

「笑ってない。……たぶん」

「ふふっ、照れてる？」

「してない」

小さく肩をすくめて、レオは前を向いた。だが、その口元には確かに柔らかな笑みが宿っていた。

───

賑やかなパレードも終わり、二人が散歩するように街を歩いていると、とある教会の前にたどり着く。
通りに面した庭先に、白い花が咲き乱れ、人々がわいわいと笑いながら集まっていた。

その奥。教会の扉の前で、タキシード姿の男性と、ふんわりとした純白のドレスを纏った女性が手を取り合っていた。

「……何をしているのかしら？あれ……」

「ん？……あぁ、結婚式をしているんだな」

「結婚式？」

サリスが、どこか驚いたような声を出した。

レオが不思議そうにサリスを見ると、彼女はゆっくりと首を振った。

「いいえ、知らないわけじゃないのよ。でも……」

少し遠くを見るように、サリスの瞳に淡い記憶の光が宿った。

「昔、海の底で……一度だけ、貴族同士の結婚式に出たことがあったの。
その時は、光るクラゲたちが天井を漂って、銀色の泡が舞って……幻想的だったわ。
でも、どこか静かで……少し、寂しかったの」

視線の先で、幸せそうに笑い合う人々の姿。
拍手、花吹雪、軽やかな祝福の音楽。
それは、海の中の世界とはあまりにも違っていた。

「……温かいのね。こっちの結婚式は」

「そうだな」

レオもまた、人々の笑顔に目を細めた。

「……みんなに祝福されてる。誰かの幸せを、こんなにも心から喜べるなんて」

サリスの声は、どこか遠くを見ていた。

――そして、ふと。

その視線が、タキシードの男性に添えられた白い手に、優しく重ねられたドレスの花嫁の手に向けられる。

（……いつか私も、こんな風に）

隣にいるレオと、肩を並べてこの白い道を歩く日が来るとしたら。

想像しただけで、頬が自然と熱を帯びていった。

「？　どうかしたか、サリス？」

レオが少し身を屈めて覗き込むように聞いてきた。

「なっ、なんでもないわ！ちょっと、眩しかっただけ！」

慌てて顔を振るサリス。
それでも赤らんだ頬は隠しきれず、風に揺れる髪が揺れるたびに、その想いが滲んでいた。

そんな彼女を見て、レオは小さく笑う。

（……サリス。俺も、今、まったく同じことを考えてた）

風が、そっと二人の間を通り抜けていく。
教会の鐘が鳴り、笑い声が広がる祝福の空間だった。