夜になると、村の広場で宴が始まった。

焚き火を囲んでエールやワイン、焼きたてのソーセージや熟成チーズが並び、村人たちは笑顔で語らい、歌い、杯を交わした。

「飲んでるか〜、兄ちゃん！」
「アンタらはこの村の英雄さ！」

レオは次々と酒を勧められ、男たちの輪に押し込まれていった。
サリスはその様子を微笑ましく見つめながら、手を小さく振った。

────

ふと、子どもたちの声が響いた。

「サリスおねえちゃん、キレイ〜！ 妖精さんみたい！」

「おねえちゃん、魔法つかえるの！？」

「ふふっ……内緒よ」

すると、一人の女の子が彼女の足元にある布包みを指差した。

「あれなぁに？」

包みの中から覗いていたのは、カルヴァスから託された“風の竪琴”。

「これはね、竪琴（ハープ）っていう楽器なの」

「ひいて〜！ おねがい！」

サリスは子どもたちに囲まれながら、小さく頷いた。

「……ふふ、いいわよ」

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サリスはゆっくりと立ち上がる。

腕に抱えていた“風の竪琴”が、月明かりを受けてほのかに輝いた。

広場の真ん中に進み出て、火のそばに腰を下ろす。

子どもたちがそのまわりに集まり、静かに見上げる。
村の者たちも皆、自然と彼女の周りに集まり始めていた。

は、そっと目を閉じた。

指が、風の精霊の加護を受けた弦に触れる。

最初はかすかな音色だった。
けれど、それはやがて、夜風に乗って、広場中に染み渡っていくように広がった。

そして、彼女は歌い始めた。


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しずかな潮に　ゆられてゆけば
星のかけらが　眠りをさそう
波間に揺れる　夢のつぼみ
どうかこの夜　争い消えて

女神よそっと　瞳をとじて
この小さな　祈りを抱いて
憎しみよりも　愛が残る
朝のひかりを　どうか届けて─…


────



歌声は澄んでいて、どこまでも静かで、どこまでもあたたかかった。

子どもたちはまるで魔法にかけられたように目を輝かせ、
村人たちは胸に手を当て、静かに耳を傾けた。

それは、ただの歌ではなかった。

この村に流れた恐れや悲しみ、そして小さな希望のすべてを包みこみ、
夜の大地に染み渡る――まるで、祈りのような歌だった。

最後の弦の音が消えたとき、風がそっと吹いた。

焚き火の炎が揺れ、どこからともなく、ひとつ、白い花が舞い降りた。

サリスがゆっくりと目を開けると、誰もが息を呑み、
言葉を忘れたように、その光景に見入っていた。

やがて、ひとりの子が小さく拍手を打ち、それが波のように広がっていく。

村は、ふたたび拍手と微笑みの音に包まれた。

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レオは、少し離れた場所からその様子を見ていた。

月の光を受け、竪琴を抱えるサリスの姿は、まるでこの世界に舞い降りた精霊のようだった。

「……やっぱり、すごいよ。お前は」

レオは誰にも聞こえないようにそう呟いた。

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宴が終わったあとも、村の広場には静かな余韻が残っていた。

誰もが名残惜しむように片付けをし、薪の火が少しずつ燃え尽きていく。

サリスとレオは並んで歩きながら、村の外れへと戻る。

「……ありがとう。とても素敵な歌だった」

レオの言葉に、サリスは少し照れたように微笑んだ。

「この村が、ずっと平和でありますようにって……そう願ったの」

「きっと、届いたさ。あの歌なら」

ふたりは静かにうなずき合い、淡く明るくなり始めた空の下、
しばし無言で、風の音を聴いていた。

その風には、もう寒さではなく、春の兆しのようなやさしさがあった。