夜明け前、森の空気はひときわ澄みわたり、月と朝の気配が入り混じっていた。

サリスとレオは、静かに立ち上がった。
ふたりの間にはまだ昨夜のぬくもりと余韻が、やさしく漂っていた。

泉のほとりには、もう妖精たちの姿はない。
けれど、草の露に残る淡い光と、そっと開いた白い花が、昨夜の祝福の名残を静かに伝えていた。

「行くのか」

振り返ると、森の長カルヴァスが静かに立っていた。

その背後には数人のエルフたちが並び、朝の光を待つように木々の間に佇んでいる。

「……ありがとうございます、カルヴァス様」

サリスが一礼すると、彼はわずかにうなずいた。

「そなたの歌が森を目覚めさせた。“希望の歌姫”の名は、もう精霊たちの間でも囁かれている」

「……でも私は、もう精霊とは契約できない身です。人間として――」

「それでも、“感じること”はできるだろう。精霊は力ではなく、想いに応じる」

カルヴァスの視線が、そっとレオへ向けられる。

「そして、“力”ではなく、“共に歩む者”の存在が、そなたの道を導く」

レオは少し驚いたように目を見開いたが、すぐに静かにうなずき返した。

「……行くがいい。
北の大地は、まだそなたたちの旅に必要な記憶と試練を秘めている。
だが心せよ――“風の竪琴”は、精霊と人の橋でもあり、扉でもある」

その言葉の意味を、ふたりはまだ深く理解していなかった。

だが、その響きは、確かに胸の奥に刻まれた。

「……必ず、またお会いしましょう」

サリスがそっと告げると、カルヴァスは、ようやくわずかに口元を緩めた。

「その時、そなたが真に“人として生きる”意味を見つけていれば……我らの森は、再び道を開こう」

そしてエルフたちは、森の奥へと音もなく消えていく。

残されたのは、淡い風と、ひとすじの光の道――

その道を辿りながら、サリスとレオは静かに森を後にした。


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やがて森を抜け、村の輪郭が朝靄の中に見え始めた。

「あそこが……私たちの帰る場所、ね」

サリスがつぶやくように言った。

「一時だけな。すぐ次の旅が待ってる」

「ふふ……わかってるわ。でも、今は“ただいま”って言いたいの」

そう言って、サリスはレオの手をぎゅっと握る。

レオも応えるように、そっとその手を握り返した。

村へと続く小道には、夜露の残る草が揺れていた。
そしてその先には、命の水晶が眠る祠と、ロルフとエレンのあたたかな待つ場所があった。

――ふたりの旅は、また一歩、進もうとしていた。