サリスの歌が、森の奥深くへと静かに、しかし確かに沁み渡っていく。

風が枝を揺らし、葉がざわめき、まるで森そのものが目覚めていくようだった。
淡く漂っていた霧が晴れ始め、空気にふわりと温もりが宿る。

――精霊たちが、息を吹き返す。

そのとき、サリスはふと気づく。

いつの間にか、あれほど強く身体を縛っていた蔦の束がすべて解けていた。
腕も、足も、自由だ。痛みも残っていない。ただ、あたたかな空気が全身を包んでいた。

そしてそれ以上に――

「……これは……」

足元に咲き始めていたのは、雪解けの大地を照らすような、純白の小花。
北の大陸にのみ咲くとされ、精霊たちの祝福の証とされる幻の霊花――「ヴァロ・クッカ」。

その花は、サリスの歌に応えるように、一輪、また一輪と咲き広がっていく。

その美しい光景の中、背後から風を切るように声が届いた。

「……お前の歌に、精霊たちが応えたのだ」

振り返ると、そこに立っていたのはエルフの長・カルヴァス。
彼の背には、静かに佇む数人のエルフたち。長衣をまとい、森そのものの気配をまとう者たち。
その眼差しは、どこまでも静謐で、どこか懐かしいような優しさを帯びていた。

「お前の中には、いまだ失われていない“精霊の響き”が宿っている。
かつて海に生きる民でありながら、人の姿を得て、それでもなお……
精霊と心を通わせる者。それは奇跡に近い」

「……奇跡……？」

サリスは、胸元に手を当てた。

心の奥で、確かに歌が鳴っている。
それは自分が歌っていた旋律。けれど同時に、森が、風が、そして精霊たちが奏でていた音でもあった。

「……お願いです。レオに、会わせてください」

その願いに、カルヴァスは穏やかに頷いた。

「お前たちは、すでに“森の試練”を越えた。
森の心は、お前たちを受け入れた。案内しよう――再会の地へ」

───

一方そのころ。

“記憶の樹”の前で、レオもまた立ち上がっていた。

胸をえぐるような過去の記憶。
戦場での怒声、炎に包まれた村。命令に背いた末の粛清。仲間の裏切り。
何もかもが、かつての自分を縛りつけていた“心の檻”。

だが――

（……違う）

耳に届いたのは、柔らかな歌声。
陰りの中、希望（ヒカリ）が灯る。

サリスの声だった。

その声が、光のように心の闇を裂き、過去の囁きを静かに洗い流していく。

（俺は……生きていていいのか？）

その問いに、彼女の声が、言葉ではなく“存在”で応えてくれていた。

（ああ……俺は、まだ――）

風がそっと吹いた。

そして、聞き覚えのある足音。

「……サリス？」

「レオ！！」

その名を呼び、駆け寄ってくる少女。

レオも、まるで引き寄せられるように一歩を踏み出し、
次の瞬間、二人は抱きしめ合っていた。

息が交わり、鼓動が響き合う。
お互いの存在を、こうして確かめられるという奇跡に、ただ胸が熱くなる。

「……遅くなった」

「ううん。来てくれてありがとう」

どちらともなく顔を寄せ、二人は静かに唇を重ねた。

長く、温かく――

この世界に彼女と二人きりになれたら、と思うほどに。

──そして、そこに静かに近づく影があった。

カルヴァスが、そっと手を掲げる。

「お前たちの心が“ひとつ”であること、森は確かに見届けた。
この地に古くから伝わる“風の竪琴（ハープ）”を授けよう。風の精霊と心を交わすための証だ」

エルフのひとりが、繊細な銀の装飾が施された小さな竪琴を両手で捧げ持つ。

サリスがそれをそっと受け取った瞬間――

キィン……という、美しい音がひとりでに鳴った。

風がその弦を奏でたのだ。

それは、まるで精霊たちが再び“歌”を取り戻した喜びを、世界に伝えるかのようだった。

「……やはり、そなたは“精霊の言葉”を紡ぐ者。
お前の声は、森にも、風にも、命の水晶にも届く。
いずれ村の水晶にも、再び光が戻るだろう」

サリスは竪琴を胸に抱き、微笑んだ。

そしてレオと手を取り合い、確かめ合うように目を見つめた。

旅はまだ続く。
だが今、ふたりの心は確かに繋がっていた。

風がまた、森を吹き抜ける。
それは、彼らを祝福するような、優しい調べだった。