【レオ視点】

──それにしても、よく食べるな。

「うまいか？サリス 」

そう問いかけると、サリスはぱっと顔を上げ、キラキラとした瞳で笑った。

「えぇ！ とても！ 何個でも食べられそうだわ」

彼女の最初のリクエストであるブルーベリータルトをあっという間に平らげたと思ったら、次はフォンダン・ショコラ、クリームとフルーツたっぷりのパンケーキ…

そして、その次はアップルパイときた。

……まったく、その細い身体のどこに、こんな量のケーキが入っていくのか不思議で仕方がない。

小さなフォークを持つ手は優雅で、それでいてどこか子供のように無邪気だ。
幸せそうにほおばるその様子を眺めていると、つい口元が緩んでしまった。

……いかん。きっと今の俺、だらしない顔してる。

それでも、止められない。

「ん〜〜〜このアップルパイも甘酸っぱくてサクサクで美味しい……！ここのパティシエは天才なのね」

「それは良かった」

やれやれ。
どうやら、さっきの一件で機嫌を損ねたのはもう過去のことらしい。
俺は紅茶をひと口啜って、心の底からほっと息をついた。

──その時だった。

「はい！ レオも食べてみて！」

目の前に、フォークが差し出される。

その先には、一口大に切られたアップルパイ。

……これは、まさか。いや、間違いない。

いわゆる──“あーん”だ。

思考が一瞬止まる。

フォークが近づくにつれ、顔がじわじわと熱を帯びていくのが分かった。
意識すればするほど、目のやり場に困って、口も動かない。

そんな俺の様子に、サリスがふと眉を落とした。

「……ごめんなさい、好きじゃなかった？」

その声は小さくて、少し不安げだった。

慌てて頭を振った。

「いや、違う！　そうじゃない。好きだよ。いや、アップルパイも……それも好きだ」

何を言っているんだ俺は。

言葉がどんどん支離滅裂になっていく。

サリスはきょとんとした顔のあと、ふふっと笑った。

「じゃあ、あーんして」

フォークを持つ手がまた差し出される。今度は揺るぎない笑顔とともに。

……こんなことで動揺するなんて、兵士時代の俺が見たらどう思うだろうな。

でも、まあいい。

大通りの喧騒から離れた、陽だまりのティーハウス。
この時間だけは、剣も鎧もいらない。ただの俺でいられるのだから。

「……じゃあ、いただきます」

そっと口を開け、彼女の手から甘い一口を受け取った。

サクッとした音と、甘酸っぱい林檎の香り。

美味い。だが、きっと味だけじゃない。

こんな何気ない時間が、何よりのごちそうだった。

「ね、レオ。次はミルフィーユにしましょう！」

まだ食べるのかよ！

そんなツッコミが出そうになったが、
…まぁ、彼女が幸せそうなら良いか。

そう言って嬉しそうに笑う彼女を見ながら、俺はこっそり頬をかいた。

……どうか、誰にも見られていませんように。