ヴェルリナの城門をくぐった瞬間、石畳の通りに広がる賑やかな喧騒が、一行を迎えた。

馬車の車輪がカタンカタンと音を立て、活気ある街並みを進んでいく。左右には香草や果物を並べる露店、行き交う旅人や商人、笑い声をあげる子供たちの姿があふれていた。

そんな中で、レオは一歩引いたような表情を崩さず、周囲を警戒しながら歩いていた。表向きはいつもの冷静な顔。だが、サリスにはわかっていた。

「ふふっ……」

レオの隣で、サリスが小さく肩を揺らして笑う。

「ん？どうかしたか？」

レオが怪訝そうに目を向けると、サリスは口元を押さえて、さらにクスクスと笑った。

「いいえ、別に。……ただ、レオって、機嫌がいいとすぐわかるから」

「……そんなことないだろ」

レオはむっとしたように視線を逸らすが、耳の先がわずかに赤いのを、サリスは見逃さなかった。

「あるわよ。いつもより歩幅がちょっと大きいし、目が少し柔らかい。それに、さっきから口角が、ほら……ちょっと上がってる」

「……観察しすぎだ」

「だって面白いんだもの」

そう言って、サリスはレオの腕に軽く手を添えた。

「アナベルちゃんが、あんなに懐いてたもの。嬉しかったんでしょ？」

「……別に。ただ、無事でよかったとは思ってる」

「うん、そういうことにしておく」

にっこりと微笑んで、サリスは前を向いた。

レオはその横顔をちらりと見て、ほんのわずかに笑みを深めると、頭をかきながら溜息をついた。

（まったく……油断も隙もないな）

とはいえ、あの少女の「王子さま」呼びに少し照れたのも本当だった。あんな風に見られたのは初めてで、どこかくすぐったくも悪くない。

そんな穏やかな空気の中、ウィリアムが手綱を引いて馬車を停めた。

「この近くに、私の知人が経営する宿があります。どうか今夜は、私の招待ということで……！」

レオが何か返そうとした瞬間、アナベルが身を乗り出して声を上げた。

「おにいちゃん！おねえちゃんもいっしょにおとまりして！」

「はは……それは命令か？」

「うんっ！」

無邪気な声に、レオはもう逆らえない。観念したように頷いたレオに、サリスがふたたび微笑みかける。

「……やっぱり、王子さまは頼りになるのね」

「言うなって、それ……」

街の雑踏の中に、楽しげな笑い声が溶けていく。

ヴェルリナの一日が、ゆっくりと始まっていた。