街外れの宿の一室。
灯火が揺れる中、レオはベッドの縁に腰を下ろしていた。
左肩には白い布が巻かれ、そこにぽつぽつと血が滲んでいる。
痛みに顔を歪めることなく、ただ、じっと目の前のサリスを見つめていた。

「ごめんなさい、ちょっと沁みるかも」

そう言いながら、サリスはそっと薬草の絞り汁を布に垂らした。
冷たい感触が肩口に染み渡り、レオの顔がわずかに引きつる。

「……ん、平気だ」

サリスはその顔を見て、ふっと優しく笑った。
けれどその笑顔には、どこか影が差していた。

布を巻き直し、結び目を整えると、彼女は小さく息を吸い込んだ。
そして、震えるような声で口を開いた。

「ねぇ、レオ……話さなきゃいけないことがあるの」

レオは黙って、彼女の顔を見る。

「さっきの彼、アラリオンは……私の、元婚約者だったの」

言葉を発した瞬間、彼女の肩が小さく震えた。
うつむいたまま、ぽつりぽつりと語り出す。

「まだ私が、王族の娘として海の底に暮らしていた頃――
　アラリオンとは、よく一緒に泳いだの。
海の音を聞いたり、珊瑚の群れを追いかけたり……
　子供の頃からの友達で……そして、大切な人だった」

サリスは手のひらを見つめた。
そこには、薬の匂いと、レオの血の温もりが残っていた。

「でもそれは、家同士が決めた婚約でもあって……
あの頃の私は、自分の気持ちなんてよくわかってなかった。
　ただ、アラリオンが優しかったから。
一緒にいれば安心できたから。
　だから“これが愛なんだ”って、思い込もうとしてたの」

ゆっくり顔を上げる。
レオの琥珀色の瞳が、ただ彼女を見ていた。
責めるでもなく、拒むでもなく――まるで、受け止める準備をしているように。

「でも、私が地上に連れ去られて、全部が変わった。
　あの恐ろしい日々の中で、私を守ってくれたのは……あなただった」

声が震える。けれど、目はまっすぐだった。

「アラリオンには感謝もしてる。たぶん、今でもどこかで……優しさを思い出せる気がする。
　でもね、レオ。私が“恋”を知ったのは、あなたと出会ってからなの。
　本当に心が惹かれて、こんなにも誰かを想って、泣いたり笑ったりできたのは、あなただけ」

レオは静かに、彼女の手を取った。

「……話してくれてありがとうな、レオ。
　あいつのことを聞いて、少し複雑だったけど……
　今、お前が俺の隣にいてくれる。それがすべてだ」

サリスの目に涙が浮かぶ。

「黙ってて、ごめんなさい。傷つけたくなかったの。けど……それでも隠してたのは、私の弱さ」

サリスは彼女の額にそっと唇を寄せた。

「俺は、サリスのすべてを受け入れる。過去も、不安も、そしてこれからも」

ふいに灯火がゆらりと揺れ、部屋の空気がやわらかく包まれる。

サリスはレオの胸に身を預け、目を閉じた。

二人の静かな時間が、今、またひとつ――深く結ばれてゆくのだった。