夕暮れの街は、昼間とは違った顔を見せていた。
屋台の灯りがぼんやりと揺れ、行き交う人々の影が細く長く伸びる。

サリスとレオは、中央広場の噴水の縁に腰かけて休んでいた。
サリスは手に入れたばかりの櫛を嬉しそうに見つめ、レオは彼女の笑顔に目を細めていた。

そんな穏やかな時間のなか――
すっと、風が吹いた。

それは、街の喧騒のなかにまぎれた、ひどく静かな風だった。

「……サリス？」

低く響く声に、二人の視線が同時に向けられた。

そこに立っていたのは、一人の男。
フードを深くかぶり、表情は見えない。

だが、その佇まいはどこか只ならぬ気配をまとっていた。

「お前……誰だ？何故、彼女の隣にいる？」

その声に、レオは立ち上がり、サリスの前へと一歩出る。

「誰だって……いきなり何のつもりだ？」

すると、サリスがレオの肩越しに男を見つめ、声を震わせた。

「……あなた……もしかして、リオン…？」

男の身体がわずかに揺れた。

「"リオン"…か」

そして――

「懐かしいな、その呼び名……。そうだ、僕の名はアラリオン」

ゆっくりと、男はフードを下ろした。
金の装飾が縫い込まれた海衣の下に隠されていたその顔が、夕日を浴びてあらわになる。

青みがかった黒髪が風に揺れ、
その瞳は、まるで冷たい月光のように金色に輝いていた。

「君の婚約者だ」

その言葉は、空気を凍りつかせるほど、はっきりと響いた。

レオの眉がぴくりと動く。
サリスは言葉を失い、ただアラリオンを見つめ返す。

「君が……人間になったと聞いて、信じられなかった。
まさか本当に……ここまで来ていたとはな」

アラリオンは、ゆっくりと歩を進めながら続けた。

「僕はずっと、君を探していた。海の底から、あらゆる伝承を辿って。
君が人間に囚われたと聞いたとき……胸が張り裂ける想いだった」

サリスの表情が痛みを宿す。

「えぇ……囚われて、傷つけられた。
でも……でも、悪い人間ばかりじゃないの。
レオに出会って……助けられて……私は――」

「助けられた？」アラリオンが鼻で笑う。

「愚かな考えだな。人間は醜い。
僕達の海を汚し、自らの欲望のために同胞を攫い、弄び、殺す。
…そんな存在に心を許したのか？ サリスティア」

彼の声に怒気がこもる。

「君は……あの美しい銀の髪も、加護も、すべてを捨てて……そんな男と共にあるために？」

レオが一歩踏み出す。

「勝手な決めつけはやめろ。サリスは自分の意思でここにいるんだ」

その言葉に、アラリオンの金の瞳がぎらりと光る。

「そうか……ならば――」

彼は腰に差していた細身の剣を静かに抜いた。
鋭く光る刃が、夕闇に照らされる。

「……悪いが、彼女を返してもらう。
僕は、君が汚れた人間のものになるなど……耐えられない」

「僕と戦え、人間」

風が吹く。緊張が空気を裂いた。
いつの間にか人の気配は消えていた。

レオは背中に手を回し、自らの短剣の柄に触れる。

サリスは二人の間に立とうとするが、アラリオンの気迫に、動けない。

「やめて、お願い……リオン、あなたは優しい人だった……！」

「優しさでは守れない。僕は――君を取り戻すためにここにいる！」

「……だったら俺は」
レオは静かに短剣を抜き、アラリオンに向き直った。

「サリスを守るために戦う」

視線が交わる。
黄金の瞳と、琥珀色の瞳。

その間にあるのは、過去と現在、海と陸、信頼と執着。

やがて、アラリオンの足が一歩、踏み出された。

――戦いの火蓋が、切って落とされる。