昼下がりの商業区。石畳の通りを行き交う人々の間を、サリスは小走りに歩いていた。

「うーん、レオへの贈り物って何がいいのかしら……剣？　ううん、そういうのはレオの方が詳しいし……」

並ぶ露店や商店の軒先を、一つひとつ覗いてまわる。

革細工の手袋、旅人用の頑丈なマント、香ばしい焼き栗……どれも旅人の必需品だけれど、特別な“贈り物”にはちょっと違う。

「レオに似合うもの、レオだけに似合うものがいいのに……」

ふと、路地裏の先にひっそりと佇む小さな店が目にとまった。木の扉に吊るされた看板には「銀細工工房　ルーチェ」とある。

扉を押すと、やさしい金属音とともにベルが鳴り、小さな銀の鈴が揺れた。

「いらっしゃいませ」

奥から現れたのは年配の女性職人。店内には細やかな銀のアクセサリーや飾りが、陽の光を浴びて静かにきらめいていた。

サリスは目を輝かせながら並ぶ品々を見つめる。

「これ、すごく素敵……」

その中で、ひときわ目を引いたのは、小さな狼のモチーフが彫られた銀のペンダントトップだった。

「この狼……レオに似てる。どこか寂しげだけど、強くて、優しくて……」

「それは“守護の牙”と呼ばれていてね。旅人の安全を祈る意味があるんですよ」

「……ください、それにします！」

サリスは包んでもらった小箱を胸に抱き、店をあとにした。風が栗色の髪を揺らす。さっきよりもずっと軽やかに。

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帰り道

「レオーっ！　待たせたわね！」

街の噴水広場で本を読んでいたレオが顔を上げる。サリスの手には、きれいな赤いリボンの包み。

「これ、レオへの贈り物。……いつも守ってくれてるお礼と、一年目の記念に」

「……ありがとう、サリス」

レオは丁寧に包みを解き、中身を見て目を瞬かせた。

「これは……狼のペンダント？」

「“守護の牙”って言うんだって。旅人の無事を祈る意味があるのよ。レオにぴったりだと思って」

レオは一瞬、言葉に詰まった。

「……すごく、嬉しいよ。俺にとって一番の護符は……お前自身だけどな」

サリスの頬がふっと赤くなる。

「もう、レオったら……！」

そんな彼女の手を、レオはそっと取った。

「ありがとう。大切にする。……これからも、ずっと隣にいてくれ」

「もちろんよ、レオ」

――寄り添う二人の影が、夕暮れの道に長く伸びていた。