朝の光が浜辺を包み、海鳥たちの鳴き声が頭上をかすめていく。
静かな余韻に包まれていたふたりの間に、レオがふと何かを思い出したように呟いた。

「……さて、ここからが大変だ」

「え？」

「……俺たちが泊まってた宿に荷物、全部置いてきちゃったからな」

「えっ！？嘘ッ全部！？」

サリスが驚いて目を丸くすると、レオは苦笑いを浮かべながら指を折って数え始めた。

「俺の短剣、財布、地図、着替えに薬草も……」

「……あっ！」

サリスが声を上げる。

「私も！レオからもらった、あの髪飾り……大事にしてたのに！」

「ははっ、そういえばサリス、ベッドの横に置いてたっけ」

「うぅ……どうしよう。なくなってたらどうしよう……」

「だったら——」

レオはおどけたように片眉をあげ、太陽を背にして立ち上がった。

「急いで取りに行くしかないな！」

サリスも思わず吹き出す。

「ふふっ……そうね、急がなきゃ！」

ふたりは顔を見合わせて、笑い合う。
大きな出来事を乗り越えたあとの、どこかホッとしたような、軽やかで自然な笑顔だった。

足元の砂を蹴りながら、ふたりは駆け出す。
ひとつしかない地図を目指して。
誰かに奪われないように、大事な髪飾りを取り戻すために。
そして——これからも続いていくふたりの日々へ向かって。

朝の光はやさしく、ふたりの背中を明るく照らしていた。

少女は、もう檻の中にいない。
自由な足で、自分の意志で歩いていく。
その隣には、あの日、檻を壊した青年がいる。

彼らの旅は、今日も続いていく。

──終わり。そして、はじまり。








to be continued...