レオはサリスを抱えたまま、夜の街を駆け抜けていた。
風が耳元を裂き、背後では怒声と足音がどんどん迫ってくる。

「そっちだ！ 逃げたのは小僧だ！ そいつが人魚の女を——！」

追っ手の声が壁に反響する。だが、レオは振り返らなかった。
頭の中にあるのはひとつだけ——海へ行け。
海なら、サリスを自由にできる。檻でも鎖でもない、本物の「彼女の居場所」へ。

「もう少しだ、絶対に逃げ切ってみせる……！」

街を抜ける裏道を知っていたのが幸いだった。旅の途中、何日かこの街に滞在して地図を描いていたのだ。
回り道をしながら、坂を下り、古い水門をくぐると、鼻先をくすぐるような潮の匂いが風に混じってきた。

その瞬間、サリスの瞳がぱっと開かれた。

「……海、だ……」

彼女が小さく呟いたとき、レオの心臓が跳ねた。
その声には、希望が宿っていた。

月光の差し込む最後の小道を抜け、二人はようやく崖の上の小さな展望台にたどり着いた。
そこからは、夜の海が広がっていた。

静かで、広くて、どこまでも青く光る。
波間に月の光が細く長くのびて、まるで空と海とを結ぶ橋のように輝いていた。

「下に行こう、浜に降りられるはずだ！」

サリスは崖沿いの細い階段を駆け下りる。後ろから、ついに追っ手の姿が見え始めていた。

「止まれぇっ！ そいつは貴族様のもんだぞォ！」

怒声にかき消されそうになりながらも、レオは全力で走った。
そして、ようやく足が砂を踏んだとき——

「レオ！」

サリスが小さく叫んだ。
彼の名前を呼ぶその声は、水に触れた音のように澄んでいた。

彼はそのまま波打ち際まで駆け寄り、そっとサリスを下ろした。
サリスの尾が潮を受けてきらめく。
その姿はまるで海そのもののように、神秘的だった。

サリスはゆっくりと海へと身を滑らせた。
足ではなく、尾で波を蹴り、自由に水を撥ねさせながら、すっと沖へと進んでいく。

追っ手が浜辺にたどり着いたとき、彼女はもう深い場所まで泳いでいた。
彼らは呆然と海を睨みつけ、罵声を浴びせるばかりだった。

レオは静かに浜に立ち尽くしていた。
自分の手から、彼女が解き放たれていく——

けれどそれは、悲しみではなかった。

サリスが振り返り、静かに微笑んだ。

そして、歌った。

風よりも優しく、波よりも遠くまで届く声。
それはレオだけに向けられた、美しい「ありがとう」の歌だった。

夜の海に歌が響く。
まるでこの世界が、彼女の歌に応えているかのように。

レオはただその歌に耳を傾けながら、月の道を見つめ続けたのだった。