西の果て、水の街——カリーナ。

旅人の青年・レオは、久方ぶりにたどり着いた文明の匂いに、ほんの少しだけ胸を高鳴らせていた。
馬車が行き交い、人々の喧噪が石畳に反響し、空には無数の旗がはためく。大きな広場では楽団が音を奏で、噴水の周りには笑い声が咲いている。

だが、その陽気さの奥に、何かが引っかかるような違和感があった。

「邪魔だ、どけッ！」

怒声が響いたのは、広場にほど近い裏路地だった。
人混みの隙間から、レオは怒鳴り声の主たちを見つけた。
屈強な男たちが数人、大きな荷車を押している。荷台には木の箱のようなものが積まれ、その上には厚い布が被せられていた。箱は鉄で縁取られ、どこか檻のような不気味さを醸している。

「おい、気をつけろってんだ！」

荷車の先を歩いていた男が石に躓き、体勢を崩した。
その拍子に布がずるりと滑り落ち、中身があらわになる。

中にいたのは、少女だった。

だが、ただの少女ではない。
腰から下は鱗に覆われ、透き通るようなエメラルドの尾が箱の中で揺れていた。
長い銀髪が水に浮かび、瞳には月光のような青が灯っている。

それは——人魚だった。

ガラスで封じられた箱の中で、彼女は恐怖に震えながら、外の世界に向けて必死に手を伸ばしていた。
誰か、助けて。
そんな声が聞こえた気がした。

レオと少女の目が合った。
一瞬だけ、時が止まったように感じた。
彼女の目は、明らかに助けを求めていた。

だがすぐに男たちは布を被せ直し、彼女の姿を隠してしまった。

「急げ、今夜の競りに間に合わねぇぞ。遅れたら旦那に殺される！」

男たちは怒鳴りながら、荷車を押して奥の道へと消えていった。

レオはその場に立ち尽くしていた。
胸の奥に、小さな棘が刺さったままだった。

——あれは、見なかったふりをしていいものなのか？
それとも、自分に何かできるのか？

街の喧騒は何も知らないように続いていた。
だが、レオの旅路は、その瞬間から静かに運命の音を変えていた。