『傘』


「あちゃ～」
部活も終わりすっかりと薄暗くなった放課後の昇降口。
部室の鍵を職員室に戻した柳は、その昇降口で焦りまくる声を聞いた。

「どうした？」
「柳くん!?」
呼ばれた女子生徒は、鞄を漁りながら驚いたように振り向いた。

「……傘がないのか？」
外は午後から降りだした雨が今もやまずにいる。
「そう、置き傘にするつもりで昨夜から折り畳みを入れておいたんだけど、今朝お弁当と辞書が上手く入らないんで全部出して入れ直したら……」
「傘だけ忘れたというわけか」
柳の言葉に女子生徒は、ため息と同時にうなずいた。
そして恨めしそうに降りやまぬ雨に視線を向けると肩を落とした。

「仕方ない。駅まで目いっぱい走ってくか。じゃあね、柳くん」
あきらめたように力なく笑うと鞄を頭に乗せ、女子生徒は柳に手を振った。

「待て」
一歩外に踏み出しかけた女子生徒は再度振り向いた。
「駅まででいいのか？」
大振りの傘を広げると柳は女子生徒に差しかけた。
「え……」
「送ろう。クラスメイトのよしみだ」
穏やかな柳の微笑みより、差しかけられた傘に驚いた。

「番傘……？　蛇の目……？」
渋めな色合いと太い木の持ち手。柳に不思議と似合う和傘だなと思った。



「柳くん、昨日はありがとう。これお礼」
翌朝登校した柳に、女子生徒は小さな紙袋をさりげなく差し出した。
「いや、礼には及ばない」
と、柳が言えば
「大した物じゃないから」
そう答えて昨日のように手を振ると、すぐ友達のいる所へ行ってしまった。


「あれ……柳、もしかして菓子持ってる？」
放課後、部室に入り丸井の傍を通り抜けようとした時だ。好物を嗅ぎつけたように、丸井は柳に近づく。
菓子など……と思ったが、朝貰った紙袋。中身は見ないままだったが、思い当たるのはそれだ。

柳が鞄から紙袋を取り出したとたん
「やっぱりチョコの匂いだぜぃ」
と、満面の笑みを浮かべる。
「大した嗅覚だな」
中から現れたのは、色とりどりのパラソルチョコだった。

「その、貰ってもいいか？」
遠慮がちに言ってはいるが、態度は貰う気満々だ。
「１本だぞ」
「やりぃ！　サンキュー柳」
あっと言う間に小さな傘は、丸井の口に消えた。

「あー、丸井先輩だけなんてずるいっス！」
黙って柳は切原にも１本、差しかけるように渡した。
「さすが柳先輩！　ありがとうございまっす！」

袋の中の傘は全部で８本。
立海大男子テニス部のレギュラーメンバーの数と一緒だ。

軒先を貸すのも悪くない。
１本残った傘を袋にしまうと、柳は青空の広がるテニスコートへと向かった。


fin.