『雲の峰』


ふと見上げた山の稜線から、真夏の雲、入道雲がくっきりと真っ青な空に浮き立っている。
自分の足元には短い影が、これもくっきりと地面に映る。
人通りのない、山あいの道だが、車は通る。

「……暑いな……」
ふう、とひと息つくと、手塚は道端の木陰に入った。
流れる汗に、緑陰を吹き抜ける風が心地いい。

思えば遠くに来た、もう一度見上げた青空に手塚の想いが去来する。
今頃、青学の仲間達は全国へ向けて毎日練習に明け暮れているだろう。
無意識に自分の左ひじを握り、何かを考えようと、眉を寄せた。

だが、浮かんだのは仲間より一人の少女の姿だった。考えまいとしても考えている自分に微苦笑してしまう。

「何も言わずに来てしまったな……」
入道雲から足元の石へと視線を移してつぶやいた。

関東大会の一回戦、利き腕を潰してもいいとさえ思えた戦いだった。

あの時も少女は見ていてくれただろうか。
試合中は相手コートと跡部の繰り出すボールしか見ていなかった。

思い出すように吹く風に目を閉じる。
　
そよぐ風と蝉の声が幾重にも聴こえる。

静かに目を開けたが、手塚は試合後の少女の姿を思い出せずにいた。

「……」
逢いたい、などと口にするには遠くに来てしまった。
仲間からは毎日、定時連絡と称して順番に電話が入り、その日の練習内容や部員の様子がわかる。
だが、誰も少女の話には触れない。

多分、自分から連絡をすればいいのだろうが、それが出来ない。何度も、今でさえ携帯を手に取り、少女の番号を画面に出すまではする。

その先の通話ボタンが押せない。何かしたわけでもない。

「……」
木陰で、ただじっと携帯画面を見つめる。
遠く、近くと蝉時雨が降る。

「……っ！」
いきなり手塚の足元を犬が走り抜けていき、それを追って幾人かの子供達もはしゃぎながら駆けて行った。

『もしもし、あれ？ 手塚先輩ですよね？』
「……え……」
画面がいつの間にか通話中に切り替わっている。
ひたすら驚く手塚。

『もしもし？』
「あ、ああ、すまない。そうだ」
ぎこちない言葉とは裏腹に、耳に届く穏やかさはどうだろう。

風がいっそう爽やかに手塚の身体を通り抜けた。


fin.