『柚子』


「七星、ちょっと庭の柚子取るの手伝ってちょうだい」

暮れも近い週末、母に言われ庭にたっぷりと実った柚子の収穫を手伝った。

「凄い数だね。こんなにいっぱい使い切れるの？ お母さん」
用意したコンテナボックスだけじゃ足りなくて、急遽物置から発泡スチロールの箱や、段ボール箱も出動させたほどだ。

「そうね…、傷んでいるのは冬至の柚子湯に使うでしょ？ それからご近所に配って…後は…どうしようかしら…」
母も首をひねる。

「あ、そうだ。ジャムでも作ってみようか？ 柚子ジャム」
収穫したコンテナからいくつかの柚子を手に取り、香りを嗅ぎながら何だか楽しそうに母は言う。

「柚子ジャム？ 美味しそうだね。お母さん作ったことあるの？」
柚子ティーはあたしも好きで気に入っている。売っている柚子ティーは瓶に入っていて、まるでジャムみたい。
あたしも母の真似をして、柚子を手に取ると香りを嗅いだ。爽やかな香りが冬の空気と混じる。

「ないわよ」
「え…」
「これだけ数があるんだもん、失敗したって平気じゃない。何事もチャレンジよ！」
おーっと元気よく片手を天に突き上げる母は、気だけはあたしより若い。