相変わらず不二先輩はにこやかに笑う。

「じゃあね、サンタクロースが乗るトナカイのソリの速度はどれくらいだと思う？ 」
『何だ、そんなことか。新幹線の100倍だ』
あっさりと答えが返る。

「あれ、知ってたんだ」
『単なる雑学だ。で？ 正解なら呼んで構わねぇんだろ？ 』
跡部のニヤつく声が不二の耳で笑う。

「仕方ないね、そう言っちゃったし。ただし、僕もついて行くけどいい？ 」

『ハッ、てめぇ達も呼んでるぜ。俺様は心が広いんでね。招待状は送ってある。せいぜいめかしこんで来いよ。じゃあな』

「招待状…？ 」
携帯を閉じて七星に返すと不二は跡部の言葉をつぶやいた。

「何すか？ 」
結果待ちな越前が、不二に視線を向ける。

「何だかね、跡部が僕らもイブに呼んでいるみたいだよ」
「呼ぶ…？ クリスマスパーティを主催してるってことっすか」
腕時計をチラリと見ると越前がカウンターの中から出て来た。

「本日の図書業務は終了。閉館っすよ」
言いながら手早くノートを閉じてカウンター脇に積み、鉛筆や定規はペン立てへ差し、カーテンを閉めた。

「さ、帰るぞ」
「僕もいるからね」
ムッとする越前と終始にこやかな不二。

イブの夜空をサンタクロースは駆け巡るのか。

三人で並んで歩きながら、七星はプレゼントを待ちわびる子供と同じに楽しみになった。

12月24日、クリスマスイブ。赤鼻のトナカイ、ルドルフを先頭にサンタのソリが北極の空へ駆け上がる。

世界中の子供達の元へ行くために。



fin.